CHAPITRE TREIZIÈME

« Le matin on fait ce qu'on veut, le grand-papa et le prince dînent à deux heures, la grand'maman leur tient compagnie. La princesse descend ensuite, l'abbé en fait autant. On lit jusqu'au moment de la promenade, qui est à cinq ou six heures. Chacun se retire chez soi. On soupe à dix. Après quoi on cause jusqu'à une heure et quelquefois deux. Ces après-soirées sont charmantes; celle d'hier fut consacrée aux énigmes et logogriphes du Mercure, c'étaient des rires aux éclats. »

Les nouvelles qu'elle recevait de Chanteloup n'apportaient guère d'adoucissement à la tristesse de la petite-fille . Plus les mois s'écoulaient et plus elle se lamentait sur le chagrin d'une si longue séparation. Souvent elle ne pouvait contenir ses regrets, et elle s'épanchait en doléances. Elle enviait le sort de la grand'maman : « Le grand-papa vous tient lieu de tout, lui disait-elle. » Mais elle reconnaissait que Mme de Choiseul méritait son bonheur :

« Je pense sans cesse à vous, chère grand'maman, je réfléchis sur votre caractère, sur vos sentiments, sur votre conduite, et je dis après : Il n'y a qu'elle de parfaitement heureuse; son âme est en paix, son cœur est content; elle ne peut se faire aucun reproche. Elle doit à ses vertus le bonheur dont elle jouit; et moi, infortunée, je végète séparée d'elle; sa présence, ses propos me feraient participer à son bonheur; je m'afflige, je déteste la vie que je mène. Mon état est pire que celui de feu Mme laduchesse du Maine. Elle ne pouvait se passer, disait-elle, des choses dont elle ne se souciait pas; et moi, celles qui m'ennuient, qui souvent me sont antipathiques, me deviennent néces-

saires. Quelle différence de mon état au vôtre; mais quelle différence de mérites! » (31 juillet.)

Cependant n'y aurait-il pas un moyen bien simple de tout arranger, de donner bonheur et satisfaction à tout le monde? Mme du Deffand va bien à Roissy chez les Caraman, elle y passe plusieurs jours; ce serait tout aussi facile de venir à Chanteloup passer deux ou trois beaux mois d'été; le changement d'air, la douceur du climat, lui feraient le plus grand bien.

Sur ces entrefaites l'on apprend que Walpole vient d'arriver à Paris. Vite la duchesse prend la plume, et elle écrit à son amie la lettre la plus aimable, la plus instante, pour l'engager à amener M . Walpole avec elle ; elle lui dit toute la joie qu'elle en aura ainsi que M. de Choiseul.

Mais Mme du Deffand connaissait trop bien les sentiments de Walpole pour tenter une démarche dont l'insuccès était assuré d'avance; elle déguise naturellement son refus sous les formes les plus aimables : la lettre de la duchesse lui a inspiré ainsi qu'à Walpole tant de reconnaissance , tant d'enthousiasme que si, sur-lechamp, ils avaient pu trouver des chevaux, ils seraient partis sans perdre une minute. Elle cherche à s'excuser en se lamentant sur son sort, sur son âge, sur ses infirmités :

« Pourquoi faut-il passer sa vie en privations et en regrets? Pourquoi faut-il trouver des obstacles invincibles pour parvenir au bonheur? Ah! que de raisons Gros-Jean aurait-il pu dire à son curé s'il avait été à ma place! Pourquoi faut-il n'obtenir de vivre qu'à la cruelle condition