CHAPITRE TREIZIÈME

Suivant l'usage du temps, tous les amis des Choiseul accoururent; en vingt-quatre heures le château fut rempli jusqu'au toit; presque personne ne voyait la duchesse, mais on était là pour avoir des nouvelles vingt fois par jour et témoigner de sa sympathie. Un moment on crut la ma'ade perdue; il fallut arracher le duc de la chambre; un instant après on vint lui annoncer que la duchesse avait cessé de vivre. Son affliction fut extrême, il sortit de ses appartements en sanglotant, déclarant qu'il voulait la revoir une dernière fois et l'appelant à grands cris. Tout à coup la prétendue morte, à la stupéfaction générale, s'éveille et tend les bras à son époux ! Mme de Choiseul était simplement en catalepsie. On peut deviner la joie du duc et le bonheur de tous leurs amis. Peu de jours après la malade était complètement remise. Son affection pour son mari ne fit que redoubler lorsqu'elle apprit les marques si sincères d'attachement qu'il lui avait données.

Enfin il est question du retour définitif des Choiseul; ils parlent de rentrer à Paris le Soûle 10 décembre. Cette nouvelle naturellement enthousiasme Mme du Deffand :

« Cela est-il vrai? Je me jette à vos genoux, ne vous y opposez pas, chère grand'maman. Cher grand-papa, .suivez cette résolution, soyez inébranlable. Joignez-vous à moi, mon grand abbé; enfin, faites-vous une joie, tous tant que vous êtes, de rendre la petite-fille heureuse, elle adoucira l'humeur de son Tonton ; il léchera au lieu de mordre. Mon Dieu! que j'aurai de plaisir de vous revoir! Je vais tâcher de dormir dans cette douce idée; elle est cependant bien propre à m'éveiller. »

Comme l'année précédente, la veille de Noël, Mme du Deffand donne encore à souper à ses parents .

On est quatorze : M. et Mme de Choiseul, M. et Mme de Beauvau, Mmes de Luxembourg, de Gramont, M. de Stainville, l'abbé, le président de Cotte, etc. — On devait être dix-neuf, mais l'influenza règne à Paris et cinq convives sont dans leur lit ; tout le monde est frappé à son tour et un grand nombre de malades succombent à la vilaine maladie.

Le souper n'en fut pas moins très gai. On s'amusa beaucoup et l'on ne se sépara qu'à quatre heures. du matin.

« Ne me grondez pas sur le dérèglement de ma conduite, écrit Mme du Deffand à Walpole; les veillées ne me font point de mal, il y a mille ans que je vis comme cela, ce n'est plus la peine de changer. »