CHAPITRE XIV

Mme du Deffand a perdu peu à peu tous ses amis : son isolement, sa tristesse. — Goût de la société pour la campagne. — La Pagode de Chanteloup. — Intrigues à la cour. — Joseph II à Paris. — Son hostilité contre Choiseul. — Il ne va pas à Chanteloup.

La vie de Mme du Deffand se trouve bien changée depuis quelques années et tout ce qui se passe est de nature à augmenter encore la tristesse et le chagrin qui l'accablent. Des modifications profondes se sont produites dans sa société et dans son monde, et elle en est la victime la moins résignée.

Elle a vu disparaître successivement ses anciens amis, et elle ne s'en est pas créé de nouveaux ; les générations nouvelles l'ignorent et ne s'occupent pas d'elle. L'isolement, le cruel isolement, qu'elle redoute par-dessus tout, la gagne peu à peu : « Si je ne donnais pas à souper, je ne verrais personne, écrit-elle navrée. » Et cependant elle n'a jamais tant eu besoin de société.

Quand les Choiseul et Mme de Luxembourg sont à Paris, elle va chez eux tant qu'elle veut et la \ie est tolérable, mais ils sont absents huit mois de l'année, et alors quelle solitude!

L'hiver elle soupe chez elle deux fois par semaine, le mercredi et le vendredi. Elle a quelquefois dix-huit ou

vingt personnes à dîner, c'est beaucoup plus qu'elle n'en peut supporter; quelquefois elle a une « accolade d'évêques», quelquefois elle n'a personne, et elle se plaint parce que ses mercredis et ses vendredis sont pitoyables.

De ce besoin absolu de société il résulte qu'elle a quelquefois des soupers assez curieux; un entre autres qui ressemble à la vallée de Josaphat, car toutes les nations de l'univers y sont représentées. C'est un baragouinage général! Mais quelle intimité!

Ces sortes de réunions ont ce bon côté que la marquise en arrive à regretter sa partie carrée ordinaire. Mlle Sanadon, le petit garçon Pompon, le petit chien Tonton!

La solitude de Mme du Deffand est d'autant plus profonde que les Choiseul ne sont pas seuls à quitter Paris la plus grande partie de l'année. Ce goût de la campagne ne leur est pas spécial; dès le mois d'avril toute la haute société émigré aux champs. C'est un goût tout nouveau et qui est dû en grande partie aux prédications de Rousseau. Pendant de longs mois Paris n'est plus qu'un désert. Les résidences royales et princières : Fontainebleau, Sainte-Assise, Villers-Cotterets, Chantilly, l'Isle- Adam, etc., et les innombrables campagnes particulières enlèvent toute la société. Presque tous les amis de la marquise suivent l'exemple général et la pauvre femme se trouve de plus en plus dans un isolement qui a sur son moral la plus funeste influence. Les rares personnes qui restent à Paris ne sont que des espèces qui s'imaginent vivre alors qu'elles ne font que végéter.