CHAPITRE QUATORZIÈME

misérables années qui lui restent à vivre, elle les passe séparée de tout ce qu'elle aime?

« Pourquoi a-t-elle une grand' maman qui par choix se fait ermite? N'est-on criminel que par le mal qu'on fait? Pourquoi ne serait-ce pas un crime de se refuser au bien qu'on pourrait faire? croit-elle que son exemple, ses propos, ne produiraient pas les meilleurs effets? Pourquoi enterrer tant de vertus dans un coin de la Touraine? »

Si la petite-fille trouve quelque soulagement à exprimer ce qu'elle pense, elle en sent cependant toute l'inutilité : mais elle ne peut s'empêcher de montrer l'amer désenchantement dont son cœur est plein :

« A quoi servent les plaintes et les murmures? A augmenter le chagrin, bien loin de le soulager. . . à quoi bon se plaindre des malheurs où il n'y a point de remède? il faut travailler de bonne foi à ne se rendre rien nécessaire, c'est la vraie philosophie; surtout il ne faut pas se permettre de confier ses peines ; rien n'est si faux que cette maxime :

A confier ses maux souvent on les soulage.

« Cela n'est pas vrai, chère grand'maman, j'ai passé ma vie à en faire l'épreuve! Quelle folie de chercher delà sensibilité dans les autres! Pourquoi la désirer? Quel bien nous pourrait-elle faire? Oh! non; ce qu'il y a de mieux à faire, c'est de parvenir, si l'on peut, à n'en avoir pas pour soi-même, à ne pas s'écouter, à se moquer de soi quand on se surprend à faire dépendre son bonheur de la conduite et des sentiments des autres ; il ne faut pas non plus se livrer trop à la joie, quand on a sujet d'être con-

tent. Enfin, moi qui n'aime pas saint Paul, je trouve pourtant qu'il a raison quand il dit : « Vivez dans le monde « comme n'y étant point. »

« Si l'on avait la certitude de ne vivre qu'un mois, un an, dix ans même, s'intéresserait-on à beaucoup de choses ! Je suis bien sûre que non. » (5 mai 1776.)

Ah! combien la pauvre aveugle envie la grand'maman, qui est heureuse, qui ne connaît point l'ennui, qui est elle-même la meilleure compagnie, dont l'esprit est un trésor inépuisable! Combien elle regrette amèrement de ne pas être avec elle ! Quand ils sont tous les trois réunis, le duc, la duchesse, Mme de Gramont, qu'il y a le grand abbé, M. de Castellane, Mme de Stainville, il n'y a point de rat dans un fromage de Hollande plus heureux que chacune de ces six personnes.

Dans l'espoir de quelque distraction, Mme du Deffand supplie le grand-papa de la venir voir « dans les virevoustes » qu'il fait à Paris. Choiseul n'a garde de manquer à la recommandation, et comme il est souvent sur la route de la capitale, c'est une grande joie pour la petite-fille. Il va souvent souper chez elle ; aussi, pleine de reconnaissance, raffolle-t-elle de lui :

« Ah! ma grand'maman, comment ne pas l'aimer à la folie, et que je vous trouve heureuse par les sentiments que vous avez pour lui, indépendamment même de ceux qu'il a pour vous ; mais comme je suis bien persuadée qu'il vous préfère à tout, qu'il n'aime véritablement que vous, jugez de l'opinion que j'aide votre bonheur.

« On a beau dire, on a beau chercher, il n'y a que le