CHAPITRE QUATORZIÈME

Nul ne coupa ce postillon, La faridondaine, la faridondon, Mais il heurta contre un Barri,

Biribi, Ecrasé depuis. Dieu merci!

Mon ami.

Pendant les étés de 1776 et de 1777, les Choiseul sont prodigieusement occupés par une construction nouvelle qui leur tient fort à cœur et dont le duc a eu l'idée. Sensible aux soins que toute la France lui avait témoigné pendant son exil, et désireux de laisser un souvenir durable qui témoignât devant la postérité des sympathies qu'il avait recueillies, le duc décida de faire élever en face du château, et au centre du jardin, une espèce d'obélisque chinois à sept étages. Il en arrêta les plans avec son architecte favori, Louis Le Camus. La construction de ce monument commença le 2 septembre 1775. Tous les jours les châtelains allaient scrupuleusement surveiller les travaux, en examiner les progrès, encourager les ouvriers. Enfin l'œuvre fut achevée le 3 avril 1778.

La Pagode, ainsi fut nommé ce bâtiment, était d'une légèreté et d'une élégance remarquables; toute construite en pierres de taille et d'une hauteur de 120 pieds, elle renfermait un escalier intérieur qui permettait de s'élever jusqu'au sommet.

Le rez-de chaussée était entouré d'un péristyle composé de seize colonnes; il était voûté ainsi que les six étages supérieurs, qui formaient autant de salons. Les sofas, les tables, les tabourets et les fauteuils distribués dans les différents étages étaient dans le goût chinois. Le pre-

mier de ces salons était éclairé par huit grandes croisées, et dans les trumeaux qui les séparaient on avait appliqué de larges tables de marbre blanc.

Sur ces tables étaient gravés en lettres d'or et par ordre alphabétique les noms de toutes les personnes qui étaient venues à Chanteloup pendant l'exil du duc.

L'abbé fut chargé de composer une inscription ; elle était d'une grande noblesse dans sa simplicité :

« Etienne-François, duc de Choiseul, pénétré des témoignages d'amitié, de bonté, d'attention dont il fut honoré pendant son exil par un grand nombre de personnes empressées de se rendre en ces lieux, a fait élever ce monument pour éterniser sa reconnaissance. »

De toutes les anciennes splendeurs du château de Chanteloup, il ne reste que cette bizarre construction.

Le duc l'avait d'abord considérée comme une bagatelle, mais elle finit par lui coûter plus de 40,000 écus.

La construction de la Pagode n'absorbait pas cependant Choiseul au point de lui faire oublier le soin de ses intérêts et la campagne que ses partisans poursuivaient assidûment à Paris. Leurs insuccès répétés ne les avaient pas découragés; ils avaient toujours l'espoir de voir leur chef reprendre le pouvoir, et ils y travaillaient de leur mieux.

Mme du Deffand en particulier n'avait perdu aucune de ses espérances, et tous les événements qui se produisaient étaient à son avis du meilleur augure pour l'avenir. La chute de Turgot lui plaît extrêmement; l'ambai sadeur de Naples, qui ne faisait que « brailler ses éloges » est consterné !