CHAPITRE QUATORZIÈME
Turgot fut remplacé par M. de Clugny, ami de Choiseul : « Tout me paraît en bon train, écrit la marquise, mais assurément nous n'en resterons pas là. » Elle parle plaisamment des changements qu'on attend encore, pour la police, pour les finances et « autres petits brimborions ».
« Vous savez mieux que moi tout ce qu'on dit ici. Chacun convient qu'il est impossible que tout ceci subsiste comme il est; nous n'allons qu'à cloche-pied, mais quand nous ne pourrons plus aller du tout, qu'est-ce qui arrivera? Il n'y a qu'un seul homme, il faudra bien y avoir recours. On le rappellera, cela est sûr. »
En attendant, la lutte entre les deux partis qui se divisaient la cour se poursuivait acharnée : la reine et le comte d'Artois travaillaient toujours et sans cesse pour Choiseul ; le comte de Provence, Mme de Marsan et les Rohan continuaient à faire à l'ancien ministre une guerre acharnée.
La pensée que Choiseul pouvait revenir au pouvoir tourmentait beaucoup Marie-Thérèse.
Marie-Antoinette, nous le savons, était loin de partager les idées de sa mère; elle donnait fréquemment audience au duc, et chaque fois qu'elle en trouvait l'occasion elle ne manquait jamais devant le roi de critiquer amèrement l'ineptie des ministres « au pouvoir », disant que tout allait de mal en pis dans leurs départements et qu'il n'v avait que Choiseul qui fût en état de remonter les rrdu gouvernement.
A l'instigation du duc, la reine avait obtenu la parole
du roi que jamais le coadjuteur de Strasbourg n'aurait la grande aumônerie. Le cardinal de La Roche- Ay mon ayant été à toute extrémité, la comtesse de Marsan sollicita la charge en faveur du coadjuteur. Elle fut très surprise de trouver chez le roi une résistance absolue. Elle comprit d'où venait le coup, et la guerre n'en devint que plus acharnée entre les Choiseul et les Rohan.
Sur ces entrefaites l'empereur Joseph II vint visiter Paris sous le nom de comte de Falkenstein. Son arrivée ranima tous les espoirs des partisans de Choiseul, qui se faisaient de grandes illusions sur les dispositions de l'empereur. Joseph II en effet n'aimait pas le duc. Quoi qu'il en soit, on crut le moment favorable enfin venu, et on redoubla d'efforts sur la reine pour la faire travailler contre le ministère.
En même temps on faisait agir toutes les influences pour circonvenir l'empereur et l'amener à une démarche décisive. Mme de Brionne, qui était sa parente, s'employa de la façon la plus active et ne négligea aucun moyen pour le décider à intervenir en faveur de l'homme qu'elle aimait; mais ce fut sans succès.
Quelques jours après son arrivée, le prince rencontra Mme de Gramont chez Mme de Brionne. Il demanda dans la conversation quelle était la province de France la plus fertile : « C'est la Touraine, » répondit la duchesse, et elle ajouta : « Mon frère y possède une chaumière; il serait le plus heureux des hommes s'il pouvait vous y recevoir. » L'empereur garda le silence et changea de conversation.
