CHAPITRE QUINZIÈME

donna sa démission d'envoyé de Gênes, et il se retira à Aix, sa ville natale.

D'assez graves soucis de fortune le troublèrent bientôt dans sa retraite. Non seulement il eut à surveiller la liquidation de sa pension de ministre à l'étranger, mais le roi Louis XV lui avait donné une rente de 10,000 livres sur la place de trésorier de l'artillerie; or le titulaire de cette place venait de changer, et il était question tout simplement de supprimer la rente de Boyer. Ce dernier, fort inquiet d'une menace qui ne tendait à rien moins qu'à le ruiner en grande partie, s'était naturellement adressé à Choiseul pour le défendre contre l'injustice; malheureusement le duc n'était guère en situation de le servir :

« Je ne vous parle pas de vos affaires, lui mande-t-il, elles m'attristent plus que vous. Je prends patience sur la mauvaise volonté à mon égard des gens en place et sur mon peu de crédit, mais je n'en suis pas moins affecté quand mes amis souffrent de ma position... Je vous assure, mon cher Boyer, que votre intérêt sera mon premier but et mon premier vœu; ce sera lorsque la justice reprend ses droits et que les petites passions s'affaiblissent devant elle... » (Inédite, 18 avril.)

Quelque temps après, il lui écrivait une nouvelle lettre où, tout en plaisantant agréablement sur toutes espèces de sujets, ill'engageait à venir surveiller de près ses intérêts. »

« De Chanteloup, ce 20 juin 177S.

« Vous avez grande raison, mon cher Boyer, d'être en méfiance des sentiments de l'abbé Barthélémy pour vous;

je m'aperçois que dans chaque occasion il cherche à diminuer votre mérite. Par exemple je lui ai lu votre dernière lettre. Eh bien! il m'a soutenu que M. d'Estaing avait passé le détroit le 13 du mois passé et que nous en étions informés le 14; il dit qu'il vaut mieux ne pas donner de nouvelles que d'écrire son almanach de l'année passée, et mille raisonnements de cette espèce aussi ridicules qu'injurieux. Je lui ai observé que dans la politique beaucoup de ministres, surtout ceux de génie, en usaientainsi, parce qu'ils aiment mieux mander un fait suranné mais positif, que se permettre une dépêche hasardée. L'abbé est aveuglé par son acharnement contre vous, il ne veut rien entendre. Si j'étais à votre place, je partirais sur-le-champ de la bonne ville d'Aix, je viendrais m'établir ici pendant deux mois, j'y confonderais l'abbé Barthélémy, je me moquerais de ses maux de nerfs, je veillerais de Chanteloup à ma rente de dix mille francs, qui est fort en danger par le renvoi de M. Préaudeau de la place de trésorier.

« Si vous preniez ce parti, qui ne serait pas le moins sage que vous puissiez prendre, nous vous recevrions, Mme de Choiseul et moi, à bras ouverts avec grand plaisir et avec les sentiments tendres que vous méconnaissez, mon cher Boyer, pour vous depuis longtemps... » (Inédite.)

Mme de Choiseul, très émue de l'injustice qui menaçait son vieil ami, lui conseillait également de venir au plus vite défendre sur place ses intérêts.

Boyer se laissa persuader d'autant plus facilement qu'il désirait ardemment revoir ses protecteurs; il vint donc à Paris, et de là se rendit à Chanteloup, où on lui fit le