CHAPITRE QUINZIÈME

charge de mille compliments pour vous, ainsi que Mme de Choiseul,qui se porte mieux que cet hiver, sans se porter fort bien.

« Je vais passer deux mois hors de Chanteloup, à mon grand regret, mais il faut bien aller voir ceux qui viennent ici et que nous aimons. » (Inédite.)

Grâce à l'intervention de M. de Stainville, les affaires de Boyer s'arrangèrent beaucoup mieux qu'il ne pouvait l'espérer et ses pensions furent liquidées à 17,662 livres, qui, avec sa petite fortune personnelle, lui permettaient de vivre modestement, mais convenablement (1).

A partir de cette époque Boyer de Fonscolombe vint plusieurs fois faire des séjours chez ses amis. On était toujours charmé de le voir arriver, on le gardait le plus longtemps possible et on le défendait a contre les malices de l'abbé Barthélémy », qui, malgré ses maux de nerfs, adorait la taquinerie.

L'année 1779 se passe comme les précédentes, fort paisiblement . Les Choiseul quittent Paris suivant leur habitude à la fin de mars pour aller se refaire dans la vie des champs. Mais la correspondance entre la grand'maman et la petite fille devient de plus en plus rare, de plus en plus languissante. A mesure que les années s'accumulent, Mme du Deffand pratique chaque jour davantage le détachement des affections de ce monde; elle ne tient plus à rien; rien ne la touche ni ne l'intéresse. Cependant, quand on lui reproche son indifférence, elle s'en défend.

(1) Ce chiffre fut réduit à 2,800 livres par décision de l'Assemblée nationale en 1791.

A d'aimables reproches de Mme de Choiseul, elle répond en protestant de son amour, mais elle laisse bien voir à quel point l'absorbe et la hante l'idée delà mort prochaine.

« Il est vrai, chère grand'maman, que je ne vous ai point écrit, vous en conclurez que je ne vous aime plus. Changez la thèse : c'est parce que je vous aime et que je veux être aimée de vous que je n'ai pu me résoudre à vous écrire du sein de la bêtise, de la stupidité, enfin de l'ennui où je me trouve abîmée, depuis votre départ; nul objet ne me réveille, je me vois séparée de vous par un espace que je ne puis franchir, sans espérance de vous revoir avant l'intervalle d'un temps que je dois craindre de ne pas voir arriver. Voilà les pensées qui offusquent toutes les facultés de mon âme. Je ne puis avoir recours qu'à des lieux communs d'attachement, de constance, de tendresse, etc., etc. ; il y a cent mille phrases notées qui servent à tout le monde; je ne puis les souffrir. C'est en me désespérant de ne vous point voir, en ne trouvant rien qui vous remplace, enfin en mourant de chagrin, que mon amour pour vous s'exprime. » (14 avril.)

Quand la grand'maman pense à sa petite-fille, elle doit ■la plaindre et se dire :

« Elle me regrette, elle végète dans son tonneau, elle calcule les mois, les semaines, les jours, les heures, les minutes qu'elle sera sans me revoir; elle s'imagine qu'elle ne me reverra plus; elle passe ses jours et presque toutes ses nuits à faire des calculs, elle n'a de science que celle de l'arithmétique; c'est le seul fruit qui lui reste de son éducation. »