CHAPITRE PREMIER
l'avait envoyé à Naples, à son grand désespoir. Mme de Choiseul lui avait promis de ne pas l'abandonner et de s'arranger pour le faire revenir; le meilleur moyen était de le faire passer au service de la France et de l'employer à Paris. Elle avait travaillé avec tant d'ardeur à ce projet qu'il était sur le point de réussir lorsque éclata le coup de foudre du 24 décembre (1).
A peine arrivée à Chanteloup, elle oublie sa propre disgrâce pour ne penser qu'à son ami ; elle sait qu'il ne compte plus que sur elle, elle sait qu'il attend avec une impatience folle le changement qu'on lui a fait espérer prochain, elle sait enfin la douleur qui va le frapper; elle oublie tous ses soucis, toutes ses occupations, et elle veut le prévenir elle-même de l'événement qui brise leurs espérances communes. De sa main le coup sera moins rude.
Touchant exemple d'une amitié fidèle, cette femme si durement frappée ne songe pas à sa propre disgrâce, elle ne s'inquiète des conséquences que pour ceux dont la fortune s'écroule avec la sienne !
A peine arrivée à Chanteloup, elle écrit à Gleichen :
« 31 décembre 1770.
« Vous êtes en droit, mon cher baron, de vous plaindre de votre étoile»
« Votre roi arrive à Paris pour donner à M. de Bernstorff occasion de vous prendre en grippe. Il vous ôte du
(1) Voir le Duc et la duchesse de Choiseul, p. 431. Plon-Nourrit et C'*,
poste de France, le seul auquel vous étiez attaché, et il est lui-même chassé du ministère au moment où il songeait à réparer le tort qu'il vous avait fait et vous laisse chancelant dans le poste de Naples.
« Une seule ressource vous restait, un ami qui paraissait tout-puissant, qui aurait voulu employer toute sa puissance à vous être utile, voulait changer et assurer votre sort. Vous touchiez au moment du bonheur, votre affaire était dans le portefeuille, le travail devait se faire samedi. Mardi, je comptais vous écrire la plus jolie lettre du monde, et lundi matin cet ami n'existait plus pour l'utilité de personne. Cette nouvelle vous sera sûrement déjà parvenue avant que vous receviez ma lettre, et je crains bien qu'elle n'ait excité votre verve et déjà produit un poème plus long que V Iliade et plus ennuyeux que F Odyssée.
« J'ai emporté, mon cher baron, le regret de n'avoir pu vous être utile, le seul qui ait affecté mon cœur et qui sera éternel si ce malheur me prive à jamais du bonheur de vous revoir dans ce pays-ci. Vous savez que je ne suis pas de ceux avec qui les absents ont tort; si je perds le plaisir de vous voir, je ne perdrai jamais, mon cher baron, celui de vous aimer. »
Peu de temps après, Gleichen était envoyé par sa courà Stuttgart; il refusa net et reprit sa liberté. Nous le retrouverons bientôt à Paris, puis à Chanteloup.
