CHAPITRE DIX-SEPTIÈMS

à se débrouiller dans l'épouvantable imbroglio de ses créanciers et de ses dettes. L'archevêque de Tours surtout se montrait l'ami le plus dévoué :

« Cet archevêque est un homme divin, mande l'abbé; vous n'avez pas l'idée de tous les soins qu'il se donne pour elle (la duchesse). Il s'est d'office joint à M. le duc du Châtelet pour la liquidation de la succession. Jamais on n'a vu plus d'activité, plus d'intelligence, plus de lumière, de force, de douceur et de conciliation.

« ... M. l'archevêque viendra au commencement du mois prochain pour assister à l'assemblée du clergé. Ainsi nous l'aurons tout l'été. J'en suis ravi et c'est un grand bonheur pour notre malade. »

Le projet de vente de Chanteloupauduc de Penthièvre s'était poursuivi plus que jamais après la mort de Choiseul. Quelque chagrin qu'elle éprouvât de se séparer d'une terre où elle avait passé tant d'heureuses années, la duchesse avait compris l'absolue nécessité de ce sacrifice et elle s'y était résignée. C'est encore l'archevêque de Tours qui s'était chargé de tous les soins de la vente.

« Le marché de Chanteloup avec M. le duc de Penthièvre, écrit l'abbé, prend couleur. Les experts de part et d'autre sont sur le point de finir leurs opérations; si le marché se conclut à un prix raisonnable, on commencera à voir bien clair dans toute la succession. Il est heureux que cette négociation se suive dans le temps précis où tout le monde va à la campagne, car c'est dans le mois prochain ou dans le suivant qu'elle doit se terminer; Mme la duchesse de Choiseul aura par là quelques mo-

4o8 DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

ments de distraction : tous ses amis et amies seront alors absents, il ne restera guère à portée de la voir que M. l'archevêque de Tours et moi...

« Il (l'archevêque de Tours) partage maintenant son temps entre les soins de son diocèse et ceux de Chanteloup, où il va sans cesse pour régler conjointement avec les experts de part et d'autre tout ce qui peut terminer cette affaire. M. le duc de Penthièvre vient de passer deux jours avec lui, et il a paru content. » (Inédite.)

Chanteloup fut acheté en effet par le duc et le prix de la vente, quatre millions, entièrement consacré aux créanciers de Choiseul. Cela facilita beaucoup la liquidation de La succession (i).

En avril 1786 le marquis de Castellane-Esparon, le o-endre de Mme de Simiane, tomba gravement malade ; il habitait près d'Aix, et c'est par M. de Fonscolombe que Mme de Choiseul apprit la maladie et les inquiétudes qu'elle inspirait. Elle en éprouva une très pénible émotion : « Je ne croyais pas, disait tristement la pauvre femme, qu'on pût ajouter un nouveau malheur à tous ceux que

(1) Le duc de Penthièvre se plaisait à collectionner les belles résidences; il venait encore d'acheter Anet en échange de Rambouillet, qu'il avait cédé au roi.

La Révolution confisqua Chanteloup à l'héritière du duc, la duchesse d'Orléans, et le mit en vente après en avoir retiré les objets d'art et l'ameublement. La terre fut adjugée le 9 ventôse an VI (27 février 1798) à Guillaume Barbier-Dufay, chef d'escadron, pour 234,000 livres. Mais il ne paya pas, et à la suite de nouvelles enchères Chanteloup fut vendu le 31 juillet 1802 pour 200,000 livres à Charles Guyot, architecte à Tours. L'achat était fait pour le compte de Jean-Antoine Chaptal. En 1823 Chaptal vendit la propriété à des spéculateurs qui démolirent le château et n'épargnèrent que la pagode.