CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

a Perse des jours si fortunés et qui, de tous les vrais « citoyens de cet empire fut le seul à ne pas s'affliger de « sa disgrâce. »

Les quelques lignes qui concernent la duchesse sont exquises de finesse et de sensibilité :

« Je consacre à l'épouse d'Arsame l'hommage que la « vérité doit à la vertu. Pour parler de son esprit, il fau- « drait en avoir autant qu'elle; mais pour parler de son 0 cœur, son esprit ne suffirait pas, il faudrait avoir son « âme.

« Phédime discerne d'un coup d'œil les différents rap- « ports d'un objet; d'un seul mot elle sait les exprimer. « Elle semble quelquefois se rappeler ce qu'elle n'a « jamais appris. D'après quelques notions il lui serait aisé « de suivre l'histoire des égarements de l'esprit; d'après « plusieurs exemples elle ne suivrait pas celle des égare- « ments du cœur ; le sien est trop pur et trop simple « pour les concevoir.

« Elle pourrait sans en rougir contempler la suite des « pensées et des sentiments qui l'ont occupée pendant « toute sa vie. Sa conduite a prouvé que les vertus en se « réunissant n'en font plus qu'une; elle a prouvé aussi « qu'une telle vertu est le plus sûr moyen d'acquérir l'es- « time générale sans exciter l'envie.

« Au courage intrépide que donne l'énergie du carac- « tère elle joint une bonté aussi active qu'inépuisable ; son « âme toujours en vie semble ne respirer que pour le bon- « heur des autres.

« Elle n'a qu'une ambition, celle de plaire à son époux .

« Si dans sa jeunesse vous aviez relevé les agréments de « sa figure et ses qualités, dont je n'ai donné qu'une faible « idée, vous l'auriez moins flattée que si vous lui aviez « parlé d'Arsame. » (Anac/iarsi's, ch. LXXXI.)

En 1788, l'ouvrage étant enfin terminé, l'abbé le publia sous le titre de Voyage en Grèce du jeune Anacharsis. Il arrivait au moment psychologique, comme nous dirions aujourd'hui. Les Grecs et les Romains devenaient chaque jour plus à la mode, et ce sujet, si conforme au goût du jour, valut à l'abbé un succès étourdissant et auquel il était bien loin de s'attendre. Lui, si modeste, devint célèbre du jour au lendemain; on se passionna pour son héros, et il reçut non seulement de France, mais même de l'étranger, les témoignages d'admiration les plus flatteurs.

Le bon abbé, qui ne recherchait que le calme et l'isolement, fut traîné de force dans des dîners, dans des soupers où on le couvrait d'éloges à sa grande confusion.

La baronne de Staël, elle-même, ne dédaigna pas de lui adresser dans un souper des vers composés à sa louange :

Air : Avec les jeux dans le village.

Dans les champs heureux de la Grèce Vous qui savez nous transporter, Aux vains essors de ma jeunesse Votre esprit doit-il s'arrêter?

Est-elle à vos yeux une excuse?

Est-ce à vous de compter les ans?

Tributaire de votre muse, Tous les siècles vous sont présents {bis).