CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

Si vous avez de l'indulgence Pour un sexe souvent flatté, Craignez que Sapho ne s'offense De ce mouvement de bonté.

Je ne sais si nous devons croire Que son talent était parfait, Mais j'aime à souscrire à sa gloire Quant on couronne son portrait (bis) .

A vous vanter chacun s'empresse Dans des vers qu'on fait de son mieux : Louer le peintre de la Grèce Me semble trop audacieux.

De cette Athènes qu'on révère Vous seul avez su rapporter La lyre d'or du vieil Homère :

Prêtez-la-moi pour vous chanter (bis).

Le prince Henri écrivait à Grimm :

« De Rhinsberg, 12 décembre 1789.

« Si vous rencontrez l'abbé Barthélémy, dites-lui combien mon cœur est pénétré de reconnaissance pour lui. Toute âme sensible doit éprouver le même sentiment en lisant le Voyage d'Anacharsis. A Paris le tumulte et la variété des objets m'interdisaient toute lecture sérieuse. Je jouis délicieusement à présent du bienfait que lui doivent les lettres, et me trouvant seul au milieu des Grecs, j'ai souvent le bonheur d'oublier, au moins pour quelques instants, le monde où je suis. » (Inédite.)

Cet éloge universel, ce succès si complet et si inattendu, comblaient de joie Mme de Choiseul, mais étonnaient beaucoup l'abbé ; il ne s'attendait pas à tant d'honneur; l'approbation publique fut si générale que de tous côtés

on déclara que l'auteur d! 'Anacharsis devait faire partie de l'Académie; M. Beauzée étant mort, plusieurs académiciens vinrent demander à l'abbé de se présenter, en lui garantissant le succès; la société s'en mêla, les salons jetèrent feu et flamme; la duchesse d'Enville entre autres se montrait l'apôtre le plus zélé du futur candidat. Fille lui écrivait :

« Ce 29 janvier.

« Mme la duchesse d'Enville est si portée à pardonner au jeune Anacharsis ses très mauvais procédés qu'elle aurait été aujourd'hui savoir de ses nouvelles si une légère incommodité lui avait permis de sortir ce matin. Toute la famille le prie de vouloir bien lui faire dire comment il se trouve et s'il sera bientôt en état de recevoir à l'Académie française la couronne qu'il a si bien méritée ; il humilierait trop M. Garât s'il le forçait de la mettre sur sa tête. » (Inédite) (1).

(1) Garât, après avoir posé sa candidature, se retira devant Barthélémy, auquel il écrivait :

h J'apprends, monsieur, que, par une excessive délicatesse, vous voulez regarder et presque refuser comme un sacrifice ma résolution de ne pas me présenter à l'Académie lorsque l'Académie elle-même vous appelle. Non, monsieur, je ne puis avoir d'autre mérite que de faire avec une joie sincère ce que commanderait la plus rigoureuse justice. Je n'irai pas présenter ma tête à une couronne que le public élève sur la vôtre.

« Hâtez-vous donc, monsieur, d'entrer à l'Académie française pour la rendre plus digne encore de l'ambition des gens de lettres. Tout le monde me parle de vos Grecs. Hélas! moi aussi, j'ai été dans la Grèce, j'ai visité cet Olympe de la terre, mais c'est à vous qui avez vécu pendant trente ans avec les dieux qu'il appartient d'en tracer les portraits.