CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

Mais l'abbé montrait peu d'empressement à se rendre au vœu de ses amis, il se déclarait indigne de tant d'honneur, il prétextait ses goûts de solitude, etc. Cependant tout le monde le sollicitait; M. de Malesherbes lui-même lui écrivit la lettre la plus pressante :

« A Verneuil, ce 29 janvier 1789.

« L'histoire de votre accident me fait frémir, mon cher abbé; je ne comprends pas que Mme d'Auriac ne nous en ait pas instruits. Je conclus de son silence que vos amis n'ont aucune inquiétude sur les suites de votre accident...

« Je ne suis pas surpris que vous n'ayez qu'un empressement modéré pour l'Académie française. La représentation théâtrale des réceptions ne va pas avec votre modestie et les lauriers qui y sont donnés parce qu'on appelle le public, qui n'est cependant qu'une société de beaux esprits, ne sont pas bien flatteurs pour celui qui a recueilli comme vous les suffrages unanimes de la nation, qui seront bientôt ceux de toute l'Europe savante.

« Mais l'Académie a grande raison de vous désirer avec la plus grande ardeur et vous ne pouvez pas vous y refuser.

« J'ai su même, pendant les deux jours que j'ai passés à Paris, que ceux qui avaient jusqu'à présent des prétentions ne se mettront pas sur les rangs, parce qu'ils savent que c'est un ridicule.

Pressé par des travaux qui ne permettent pas de délai, je n'ai pu encore que regarder par-ci par-là dans votre Elysée, mais partout j'ai senti le parfum des banquets divins, et partout j'ai entendu des sons échappés des concerts célestes... » Paris, 16 janvier 89. (Inédite.)

4i 6 DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

a Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur. » (Inédite.)

L'abbé dut céder devant les sollicitations de ses amis et devant les prières de la duchesse; il fit les visites réglementaires et fut élu par acclamation le jour de la fête de la Saint-Louis.

La réception officielle fut retardée par suite des occupations du chevalier de Boufïlers, qui comme directeur devait recevoir le nouvel élu; mais l'Académie, impatiente de posséder Barthélémy, lui fit écrire par Marmontel cette lettre flatteuse.

« Vendredi, 29 mai 17S9.

« En annonçant à l'Académie, monsieur et illustre confrère, que M. le chevalier de Boufflers, tout occupé à remplir ses fonctions de député aux États-Généraux, ne savait plus quand il lui serait possible de venir, en saqualité de directeur, vous recevoir solennellement dans une séance publique, j'ai représenté à la compagnie combien il serait affligeant et pour elle et pour vous d'être privés mutuellement, et pour un temps indéfini, elle de l'avantage de vous posséder dans son sein, et vous de l'honneur d'y être admis. Je lui ai fait observer que l'élection et l'agrément du roi étaient les formes essentielles, que ces formes étaient remplies, et que la réception publique n'étant qu'une cérémonie d'usage, accidentellement introduite, la circonstance extraordinaire qui la retardait à votre égard ne vous devait pas arrêter à la porte du sanctuaire où la voix publique et nos vœux vous appelaient depuis si long-