CHAPITRE DEUXIÈME

C'est à propos de ces changements que Mme du Deffand envoyait à Walpole ce quatrain :

La cour royale est accouchée De six petits parlementaux Tous composés de coquineaux.

Le diable emporte la couvée!

Ces mesures, il faut le dire, étaient bienfaisantes et auraient dû être accueillies avec enthousiasme; cependant, elles soulevèrent contre le chancelier des haines violentes. Paris était inondé de pamphlets contre lui; on vendait publiquement dans les rues des galons qu'on appelait à la chancelier e^ parce qu'ils étaient faux et ne rougissaient pas. On le comparait à Jacques Clément, àRavaillac, à Damiens ; on excitait tous les bons citoyens à délivrer la patrie « du scélérat qui l'avait perdue ». On affichait des placards affreux et menaçants à sa porte même ; l'on vovait dessinés sur tous les murs des potences avec un homme accroché, et cette inscription fort éloquente dans sa simplicité : le chancelier.

On colportait à l'envi une parodie de l'Evangile selon saint Jean :

« A la fin de l'an 1770, il existait dans la France une âme bienfaisante et cette âme était Choiseul, etChoiseul était la confiance du bon roi. Toutes choses étaient faites par Lui et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans Lui.

« Dans Lui était la gloire et la gloire devait faire le

bonheur des Français Ilyeutun

homme envoyé du diable et du diable possédé, qui s'ap-

4o DISGRAGE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

pelait Maupeou. Il vint pour détester la France et afin que les Français le détestassent; il n'était pas juste mais il vint pour détruire la justice et la faire haïr de celui qui devait la protéger

« Cependant Maupeou a été fait chancelier et il a habité parmi nous plein de gloire, d'honneurs et d'exécration. Nous l'avons vu non seulement détesté et nous le verrons bientôt par la grâce de Dieu pendu et écartelé. — Deo gr atias. »

Les sarcasmes, les injures, le déchaînement universel, laissèrent Maupeou inébranlable. Il continua son œuvre sans que rien pût l'en détourner. Il finit par vaincre toute les résistances, et le 13 avril 1 77 1 , dans un lit de justice, le Parlement de Paris était définitivement supprimé. Il fut remplacé par le parlement Maupeou : « Celui-ci est une bête puante, écrit d'Alembert, mais l'ancien était une bête venimeuse. »

Le même jour le nouveau Parlement était installé ; il se composait de gens de bonne volonté qu'on avait très péniblement recrutés et qui se trouvaient en général fort ignorants des fonctions qu'ils étaient appelés à remplir. Ils furent accablés de sarcasmes :

0 On a reçu ces jours-ci un nouveau conseiller, écrit Mme du Deffand. Le jour qu'il prit séance on jugeait un procès. L'usage est que le dernier reçu donne son avis le premier; mais, comme il n'en savait rien, il gardait le silence. Le premier président lui dit : « Monsieur, qu'opi- «nez-vous? — Monsieur, répondit-il, je ne copine pas; je