CHAPITRE DEUXIEME

« ne copinerai qu'après que tous ces messieurs auront copine. »

Les épigrammes pleuvaient sur les membres de la nouvelle magistrature ; en voici une entre mille :

Lorsque je vois cette vermine

Que l'on érige en parlement,

Je les pendrais tous sur leur mine,

Disait le bourreau gaiement;

Mais en vertu d'une sentence

De ce tripot irrégulier,

Je ne pourrais en conscience

Pendre même le chancelier.

Les princes du sang, à l'exception du comte de la Marche, prirent tous parti contre la royauté. Non seulement ils écrivirent au roi pour lui demander le rappel du Parlement, mais, lors du lit de justice du 13 avril, ils refusèrent de siéger. Exaspéré de cette résistance, Louis XV défendit aux princes de paraître en sa présence, de voir aucune personne de la famille royale ni de se trouver dans aucun lieu où la cour pourrait se rendre.

Ces événements bouleversèrent toute la société; il n'était question que de remontrances, d'arrêtés, d'exils, de lettres de cachet : a C'est la tour de Babel, c'est le chaos, c'est la fin du monde, écrit Mme du Deffand; personne ne s'entend, tout le monde se hait, se craint, cherche à se détruire. La guenon qui nous gouverne est aussi insolente que bête. »

Il s'ensuivit même la dépopulation de Paris. Tant de gens attachés au Parlement durent quitter la capitale, tant

de familles se trouvèrent atteintes par les nouveaux édits qu'en moins d'un an plus de cent mille personnes se retirèrent en province. On devine la satisfaction que ces nouvelles causaient aux châtelains de Chanteloup. « Sans le gouvernement, on ne rirait plus en France, » disait l'un d'eux. Ils ne jouissaient pas moins de l'embarras qu'éprouvait le roi pour remplacer Choiseul dans ses ministères; un poète de leurs amis se chargea de résumer la situation en ce quatrain irrévérencieux, mais drolatique, et qui eut le succès que l'on peut supposer :

T'as le pied dans le niargouillis,

Tire t'en, tire t'en, Pierre; T'as le pied dans le margouillis,

Tire t'en, Pierre, si tu puis.

En apprenant ces nouvelles Mme de Choiseul écrivait à Mme du Deffand :

« Que dites- vous, ma chère petite-fille, de tout ce qui se passe?... La consternation publique est arrivée jusqu'à moi; mais cette calamité me fait encore mieux sentir le bonheur d'une disgrâce qui nous soustrait au déshonneur et au danger de ces troubles... Ah! Dieu! que je suis heureuse de ne voir que de loin d'aussi horribles objets! tout n'est pas dit encore; vous en verrez bien d'autres.

« Gatti vous dira que le seul malheur que j'aie éprouvé depuis que je suis ici est la maladie de mes moutons. Il y a eu sur cela de grandes inquiétudes, de grandes colères. Tous les troubles de Paris, toutes les intrigues de la cour ne m'ont paru rien auprès d'un objet si important. J'espère cependant en conserver quelques-uns, et que Cathédrale