CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

traça l'image de Phédime avec la délicatesse, avec la pureté de l'âme de Phédime elle-même; c'est elle qui fait reparaître un instant cet Arsame si justement, si généralement pleuré ! On voit avec attendrissement le grand homme qui n'est plus survivre encore mieux à lui-même par l'amitié que par la renommée, et trouver dans le cœur d'un ami vertueux non un mausolée, mais un temple. »

Pendant cette même année 1789, qui vit le triomphe de l'abbé Barthélémy et le couronnement de sa carrière littéraire, Mme de Gramont assista chez le prince de Beauvau, ainsi que ses amies Mmes de Simiane et de Tessé, à un souper où il fut grandement question de l'Académie et de son influence sur les idées du jour. Malgré la gravité des circonstances, malgré les appréhensions qui hantaient les esprits clairvoyants, il semblait qu'un vertige entraînât toute la société. Académie, noblesse, haute bourgeoisie, tous se passionnaient pour les idées nouvelles, tous se faisaient inconsciemment les artisans de leur propre ruine. Leur aveuglement était complet.

Donc en 1789 l'on soupait un soir chez le prince de Beauvau, et le plus gaiement du monde.

La compagnie était nombreuse et de tout état. Grandes dames, gens de cour, gens de robe, gens de lettres, académiciens; on avait fait bonne chère comme de coutume et les vins de Champagne, de Malvoisie et de Constance, servis à profusion, ajoutaient à la gaieté générale. La licence de langage et de pensées était extrême. Chamfort avait lu ses contes impies et libertins et les grandes dames avaient écouté, sans avoir même recours à l'éven-

tail. C'était un déluge de plaisanteries sur la morale, sur la religion; l'un citait une tirade de la Pucelle, l'autre rappelait les vers de Diderot :

Et des boyaux du dernier prêtre Serrez le cou du dernier roi ;

on se répandait en admiration sur la révolution qu'avait faite Voltaire et qu'il avait su faire pénétrer dans l'antichambre comme dans le salon. Un des convives citait avec admiration le mot de son coiffeur, qui disait tout en le poudrant : « Voyez-vous, monsieur, quoique je ne sois qu'un misérable carabin, je n'ai pas plus de religion qu'un autre. »

Tous concluaient que le fanatisme et la superstition devaient faire place à la philosophie. On félicitait l'Académie d'avoir préparé le grand œuvre, la liberté de penser.

Cazotte, homme aimable et original, mais infatué des rêveries des illuminés, profita d'un instant de silence pour prendre la parole.

« Messieurs, dit-il, soyez satisfaits, vous verrez tous cette grande et sublime révolution que vous désirez tant. Vous savez que je suis un peu prophète ; je vous le répète, vous la verrez.

« Savez-vous ce qui en arrivera pour vous qui êtes ici :

« Vous, monsieur de Condorcet, vous vous suiciderez pour éviter un pire destin; vous, monsieur Chamfort, également; vous aussi, monsieur Vicq-d'Azyr.

« C'est au nom de la philosophie, de l'humanité et de