CHAPITRE DIX-SEPTIEME
la liberté, c'est sous le règne de la raison qu'il vous arrivera de finir ainsi. »
Toute la société rit aux éclats de ces sinistres prédictions, et tout le monde voulut avoir son horoscope :
« Soit, dit Cazotte. Vous, monsieur de Nicolaï, vous mourrez sur l'échafaud; vous, monsieur Bailly, également; vous, monsieur de Malesherbes, également; vous, monsieur Roucher, également. »
Mais, nous serons donc subjugués par les Turcs et les Tartares! s'écria-t-on de toutes parts.
« Point du tout ! vous serez alors gouvernés par la seule philosophie, par la seule raison. Ceux qui vous traiteront ainsi seront tous des philosophes, auront à tout moment dans la bouche les mots que vouz débitez depuis une heure, répéteront toutes vos maximes, citeront tout comme vous les vers de Diderot et de la Pucelle. »
« Nous sommes bien heureuses, s'écria la duchesse de Gramont, de n'être pour rien dans les révolutions; nous nous en mêlons bien un peu, mais on ne s'en prend pas à nous.
« Votre sexe ne vous en défendra pas cette fois, madame.
« Mais, monsieur Cazotte, c'est la fin du inonde que vous prêchez.
« Je n'en sais rien, mais ce que je sais, c'est que vous, madame la duchesse, vous serez conduite à l'échafaud dans la charrette et les mains liées derrière le dos, vous, et beaucoup d'autres dames, et de plus grandes dames que vous. »
La figure du maître de maison se rembrunit : on finit par trouver que la plaisanterie avait assez duré.
Pour dissiper le nuage, Mme de Gramont dit en riant :
« Vous verrez qu'il ne nous laissera seulement pas un confesseur.
« Non, madame ! vous n'en aurez pas, ni vous, ni personne : le dernier supplicié qui en aura un par grâce sera le roi de France. »
M. de Beauvau se leva brusquement et tout le monde avec lui. Il courut vers Cazotte et lui dit d'un ton pénétré : « Mon cher monsieur de Cazotte, c'est assez faire durer cette facétie lugubre; vous la poussez trop loin et jusqu'à compromettre la société où vous êtes et vous-même. »
Cazotte fit la révérence et sortit (i).
Mais son départ ne ramena pas l'entrain et la gaieté. Tous les convives, malgré leur scepticisme apparent, étaient restés sous une impression de malaise et tous se retirèrent très rapidement ; si bien que ce souper, commencé au milieu des rires, des plaisanteries et de la joie générale, se termina fort tristement.
(i) Cette soirée, contée par La Harpe et agrémentée de prédictions bien autrement précises, n'est-elle qu'une fantaisie de l'écrivain écrite après les événements? Nous ne le croyons pas. Ce qui est faux et l'œuvre de La Harpe, c'est la précision des détails, leur exactitude stupéfiante; mais ce qui est vrai, du moins nous le pensons, c'est la soirée elle-même et l'ensemble des prédictions de Cazotte.
