CHAPITRE DIX-HUITIÈME

négociation et des soins qu'il y faut apporter pour éviter les frais inutiles et obtenir en même temps les meilleurs produits. Il faut surtout bien prendre garde que les barils ne soient pas pourris comme ils l'ont été une fois et qu'ils n'aient pas servi à d'autres usages, ce qui leur donne mauvais goût.

Mme de Choiseul demande en général deux cents livres d'huile à manger de la première qualité et cinq cents d'huile à brûler. Cette seconde doit être aussi bonne que possible, parce que sa qualité influe sur la nature de la lumière et sur celle de l'odeur!

L'abbé met aussi à contribution la complaisance de son ami Boyer, et il se fait expédier des pots de thon mariné et des pots d'anchois. Les paquets mettent dix-huit jours pour parvenir à destination.

L'année suivante, l'avenir se montre plus noir encore. Alors que tout le monde abandonne la capitale, Boyer manifeste le désir de venir voir ses amis. C'était mal choisir son moment. Mme de Choiseul le détourne de cet étrange projet; en même temps elle lui parle de ce qui se passe et des raisons qui la décident à rester à Paris.

ce Paris, ce 1 1 décembre 1790.

a Les marques de votre souvenir, monsieur, me font toujours un sensible plaisir, et dans les douloureuses circonstances où nous nous trouvons, l'attendrissement s'est joint à ce plaisir. Je ne suis pas étonnée que l'état de vos affaires ne vous permette pas de satisfaire le désir que vous avez de revoir vos amis de ce pays-ci. Hélas ! je m'en

doutais bien sans que vous prissiez la peine de me le dire, et en dehors de cette raison, nous ne nous attendons pas à ce qu'on vienne nous chercher dans le moment où nous nous fuyons nous-mêmes. Paris ne sera bientôt plus qu'un désert, il n'y a presque plus que ceux qui s'apprêtent encore à en partir tous les jours.

« Tous mes amis sont dispersés; il ne me reste plus à peu près que le cher abbé, et celui-là seul peut me dédommager de bien d'autres. Il ne pense pas plus à s'en aller que moi, et il a bien raison; l'estime qui l'environne est son abri. Quant à moi, je suis au-dessous de la crainte par mon malheur, au-dessus par la major (sic) partie de ma liquidation qui va s'opérer, et qui me donne mon franc mourir, mais pas encore mon franc vivre d'ici à nombre d'années. »

Puis la duchesse, avec une délicatesse charmante, propose à son correspondant de lui rembourser la rente viagère de 37 liv. 10 s. qu'il avait sur elle, car si elle venait à mourir, il pourrait bien la perdre. L'origine de cette dette, on se le rappelle, remontait à l'année 1778,011, pendant un séjour de Boyer à Chanteloup, on s'était avisé de mettre sa montre en loterie. Tout preneur de billet s'était engagé à constituer audit Boyer une rente viagère de 37 liv. 10 s. C'est de cette dette que la duchesse veut se libérer en payant le capital. Mais ce qui la préoccupe, ce sont les autres débiteurs, qui paieront mal ou pas du tout :

« Or, ajoute-t-elle, dans ce temps-ci, personne n'a rien à perdre, et personne aussi n'a plus rien à donner, ce qui ne vous a cependant pas empêché de faire vos magnili-