CHAPITRE DIX-HUITIÈME

cences de Brugnoles comme à votre ordinaire. J'ai reçu, monsieur, votre présent avec reconnaissance, mais avec un petit serrement de cœur qui me faisait dire « pauvre Bover » !

« L'abbé a déjà dû vous prier de m 'envoyer mon huile comme à l'ordinaire, et vous dire ce qu'il m'en faut; pour celle-là du moins il ne vous en coûtera que les peines que votre bonté voudra bien prendre pour me la procurer, et je n'aurai pas de serrement de cœur en la recevant.

« Convenez, monsieur, que ce n'est pas une bonne chose que de vieillir; c'est pour cela qu'il faut consoler sa vieillesse comme vous faites par la conservation de ses vieux amis, tels que je suis et serai toujours pour vous, en conservant l'espérance de vous rejoindre dans des temps plus heureux où nous nous rappellerons ensemble ceux de notre heureuse jeunesse. » (Inédite.)

Mais les courriers à cette époque manquaient souvent de régularité, la lettre de la duchesse mit six mois à parvenir à son destinataire ! Pendant ce temps le pauvre Boyer se morfondait et s'impatientait de ne pas avoir de nouvelles de ses amis. Pour lui aussi l'horizon s'assombrissait, et il voyait avec terreur la misère, la hideuse misère, s'approcher à grands pas.

En juin 1791 il se décide à écrire de nouveau. La duchesse lui répond :

« Paris, ce 27 de juin 1791 .

« Vous permettez bien , monsieur, que je n'aie pas l'honneur de vous répondre de ma main. Je suis souffrante.

et de toutes manières, vous n'en serez pas étonné (i).

« Il est en effet surprenant que vous n'ayez reçu que le 12 ou le 13 de juin la lettre que je vous avais écrite le 1 1 décembre de l'année dernière. Je suis d'autant plus affligée de cette négligence de la poste que je vois qu'il vous aurait été agréable de toucher plus tôt la petite somme que vous me permettez de vous rembourser. Je souffre de sentir qu'elle vous soit si nécessaire et je voudrais bien pour cette raison que ceux qui ont partagé cette plaisanterie avec nous prissent le même parti que moi. Je le désirerais d'autant plus que je crains bien que vous ne soyez mal payé de la rente. Vous devriez bien voir si vous pourriez trouver quelqu'un qui leur en fournît l'idée. Mais ce n'est pas moi qui pourrai m'en charger, et ce n'est pas dans ce moment-ci qu'il faudrait le tenter. Vous savez assez les nouvelles pour juger de l'embarras de tous, dont la plupart d'entre eux même sont fort dispersés. Je ferai remettre à M. Maelrandt, au Ier juillet, les 393 liv. 15 s. de fonds, y compris les six mois d'arréragé... » (Inédite.)

Puis vient la commande d'huile annuelle pour la table : c'est de l'huile superfine qu'il faut envoyer.

En relisant la lettre dictée la duchesse s'aperçoit qu'elle a employé un ton fort cérémonieux. Aussi après sa signature ajoute-t-elle gracieusement de sa main en post-scriptum :

(1) Dans cette lettre, dont la date coïncide avec celle de la fuite de Varennes, la signature seule et les deux lignes qui la suivent sont de la main de la duchesse.