CHAPITRE DIX-HUITIEME

« Malgré le ton complimenteur de ma lettre, j'espère bien que vous savez que vous êtes toujours mon cher M. Boyer. »

Quand les couvents furent supprimés, Mme de Choiseul dut abandonner la paisible retraite qu'elle avait trouvée aux Récolettes et chercher un logement dans la capitale. Elle vint habiter d'abord un entresol de l'hôtel de Périgord, rue de Lille, 502; mais elle s'y déplut et commença une vie errante qui dura plusieurs années. Après avoir habité rue de l'Université, 345 ; rue du Faubourg-du- Roule, 162 ; rue Neuve-des-Petits-Champs, 1 281, elle finit enfin par s'établir définitivement rue Saint-Dominique, 15 14, au coin de l'a rue de Bourgogne, derrière le palais de Bourbon.

C'est la même maison qu'avaient occupée autrefois M. et Mme de Stainville. « Elle est très agréable, écrit l'abbé, mais très bruyante, parce que la rue de Bourgogne est très fréquentée depuis la construction du nouveau pont. » Mme de Choiseul occupait le troisième étage, et elle souslouait les autres. Elle eut cependant la délicatesse de réserver un petit appartement pour l'abbé qui y venait de temps en temps passer quelques jours. Barthélémy en effet habitait la rue Richelieu; faire la route aller et retour dans la même journée jusqu'à la rue de Bourgogne était souvent au-dessus des forces du pauvre vieillard; alors de temps en temps il s'installait pour quelques jours dans le logis que lui avait réservé l'affection de sa vieille amie; de cette façon ils pouvaient au moins se voir chaque jour, causer du passé et puiser dans leur mutuel

attachement le courage nécessaire pour supporter les malheurs du temps présent.

Cette précaution, inspirée par la tendresse de Mme de Choiseul, fut d'autant plus heureuse qu'au mois de juillet 1792 l'abbé fit une chute dans l'escalier de la duchesse et qu'on fut dans l'impossibilité de le transporter chez lui; il passa ainsi près de six mois dans son petit logis de la rue de Bourgogne, entouré des soins les plus assidus.

« Mme de Choiseul, par un accès de bonté, a voulu avoir soin de moi et me garder chez elle, écrit-il à Boyer. Quoique vous la connaissiez , il vous serait difficile de concevoir jusqu'à quel point elle porte ses attentions tant par ses gens que par elle-même. »

Après de longs mois de lit et de chaise longue, l'abbé se rétablit peu à peu ; d'abord il commença à marcher avec deux cannes, puis avec une, enfin il reprit l'usage de ses jambes, mais non sans boiter un peu. Dès qu'il fut en état de sortir, il regagna son domicile de la rue Richelieu.

C'est de là qu'il écrivait à Mme de Choiseul, un jour où ses infirmités le retenaient au logis, ce petit billet dont le ion contraste si singulièrement avec les tristesses qui les environnaient :