CHAPITRE DIX-HUITIEME

peu que cela continue, il lui faudra se séparer de ses livres, de ses chers livres, les compagnons de toute sa vie, les seuls amis de sa triste vieillesse. Ce sera pour lui le plus cruel des sacrifices.

Il n'a plus d'autre consolations que ses occupations littéraires et le souci de son cabinet des médailles. Il suit fidèlement les séances de l'Académie des inscriptions, où se réunissent encore quelques rares académiciens ; c'est l'abbé qui préside les réunions de ces modestes savants qui travaillent au milieu des ruines. Cette distraction n'allait pas tarder à lui être enlevée. Le 5 août 1793 un décret de la Convention supprima toutes les académies.

Boyer n'est pas plus heureux que son ami ; peu à peu il a perdu tout ce qu'il possédait, et il ne luireste presque plus rien. On ne lui paie pas ses rentes, il est à charge à son neveu (1) : « Pouvais-je prévoir que mes derniers jours seraient aussi malheureux qu'ils le sont ! » s'écrie-t-il désolé !

Longtemps il a caressé le projet d'aller à Paris pour voir Mme de Choiseul, mais sa situation pécuniaire est tellement étroite qu'il doit y renoncer pour le moment ; ce n'est pas sans un grand serrement de cœur.

« Un nouveau sujet d'affliction pour moi, c'est de n'avoir presque point d'espérance de pouvoir faire l'année prochaine un dernier voyage à Paris. Ah! qu'il me sera dur d'être privé de la consolation de voir pour la dernière fois Mme de Choiseul et de lui dire de vive voix ce que je sens si vivement et que je ne cesse de me dire à

(1) Ancien conseiller au Parlement d'Aix, chez lequel il s'était retiré et chez lequel il mourut.

moi-même de la reconnaissance que je lui dois et de mon attachement le plus respectueux. »

L'abbé lui répond aussitôt :

« 17 juillet 1792.

« Je suis chargé de la part de Mme de Choiseul de vous dire mille tendresses pour elle. Elle vous remercie du projet que vous aviez formé de la venir voir, mais elle vous prie de ne pas vous engager dans cette dépense trop forte d'après les pertes que vous avez essuyées. Les siennes ne sont pas moins accablantes. »

Quant aux événements tragiques qui se déroulent, il en est à peine question dans la correspondance ; à peine de loin en loin une allusion vague et des plus discrètes. Le 3 juillet 1792, l'abbé écrit :

« Je ne vous parle pas des agitations de cette ville : les papiers publics vous en auront instruit. Les divisions augmentent de jour en jour. Il va nous venir des provinces un monde infini. Sera-t-il contenu par la police. La peur glace bien des esprits. »

Le monde infini qui arrive des provinces, ce sont les Marseillais qui marchent sur Paris!

En 1793 Mme de Choiseul apprend par Boyer de Fonscolombe la mort de M. de Castellane, qu'elle aimait beaucoup : « Quoique son âge et ses infirmités nous eussent préparés à cet événement, répond-elle, nous en avons été sensiblement affligés. » Et elle ajoute mélancoliquement : « En regrettant M. de Castellane, on est bien tenté d'envier son sort. »