CHAPITRE DEUXIÈME

aura l'honneur de vous faire sa cour à votre arrivée. »

Après plusieurs refus assez pénibles, Louis XV dut prendre pour ministre de la guerre le marquis de Monteynard, homme sans nerf, sans consistance. A la marine on nomma M. de Boynes, honnête homme, mais aussi peu compétent que possible.

Au mois de juin, d'Aiguillon reçut enfin la récompense de ses intrigues; il obtint les affaires étrangères. Lorsqu'il se présenta à la cour comme ministre et vint faire la révérence à la dauphine, celle-ci, qui ne lui pardonnait pas de remplacer Choiseul, non seulement ne lui adressa pas un seul mot, mais elle lui tourna le dos.

La disgrâce de Choiseul avait causé à l'étranger presque autant d'émoi qu'en France; mais c'est surtout à Vienne qu'elle fut ressentie très douloureusement. Non seulement Marie-Thérèse perdait en lui le plus solide défenseur de l'alliance autrichienne, mais elle perdait encore pour sa fille l'appui le meilleur, le guide le plus sûr. Elle sentait cette perte d'autant plus vivement que les détails envoyés par Mercy sur l'état de la cour de France n'étaient pas d'une nature rassurante :

« Il est presque impossible, écrit le diplomate, que Votre Majesté se forme une idée bien exacte de l'horrible confusion qui règne ici en tout. Le trône y est avili par l'indécence et l'extension du crédit de la favorite et par la méchanceté de ses partisans. La nation s'exhale en propos séditieux, en écrits indécents, où la personne du monarque n'est point épargnée ; Versailles est devenu le séjour des perfidies, des haines et des vengeances; tout

s'y opère par des intrigues et des vues personnelles, et il semble qu'on y ait renoncé à tout sentiment d'honnêteté. » (16 avril.)

Marie-Thérèse non seulement témoigna hautement sa sympathie pour Choiseul, mais elle recommanda à sa fille de ne jamais oublier qu'elle lui devait son établissement : o N'adoptez pas la légèreté française, lui écrivait-elle, restez bonne Allemande, et faites-vous une gloire de l'être et amie de vos amis. »

Suivant les conseils de sa mère, la dauphine ne cessa de manifester pour les exilés la plus vive sollicitude, et cette attitude généreuse lui valut l'approbation du public. Quant au dauphin il ne marqua ni plaisir ni peine du renvoi du duc : « Il semble d'ailleurs, dit Mercy, ne prendre intérêt à aucune personne de la cour, pas même à ceux qui le servent depuis son enfance. »

La chute de Choiseul n'avait pas rendu la situation de Mme du Barry plus agréable ni plus facile. Les quelques dames qui, par des vues plus ou moins intéressées, avaient consenti à former sa société, étaient restées fidèles à leur nouvelle amie, mais le nombre en était bien restreint. Mme de Mirepoix, Mme de Valentinois, Mme de Montmorency, toutes trois pensionnées sur la cassette royale, formaient en réalité toute l'intimité de la favorite.

Si le cercle était petit, la concorde au moins régnaitelle sans partage parmi les élues? Bien loin de là : « Soyez persuadée, écrit Mme du Deffand, qu'il n'y a point de tripot où il se passe des choses aussi ridicules qu'où vous