CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

neveu de Barthélémy, Courcay, fut mis en état d'arrestation ; ce fut un coup terrible pour le pauvre abbé, car, à son âge et avec ses infirmités, les soins de son neveu lui étaient presque indispensables.

Bien que faisant partie lui aussi du personnel de la Bibliothèque, Barthélémy fut excepté de la mesure générale : on le laissa d'abord en paix; son âge, sa réputation, la pureté de sa conduite, le protégeaient; il n'allait pas tarder cependant à subir le même sort que ses collègues.

Dénoncé comme suspect, il fut arrêté chez Mme de Choiseul le 2 septembre 1793 au matin et conduit aussitôt à la prison des Madelonnettes.

En apprenant l'arrivée du vénérable vieillard qui allait partager leur triste sort, les prisonniers accoururent audevant de lui jusqu'au bas de l'escalier, et ils le reçurent avec toutes les marques de l'attendrissement et du respect.

Mme de Choiseul aurait pu rester accablée sous ce nouveau coup de la fortune qui lui enlevait son meilleur, son seul ami. Mais, au lieu de s'abandonner, elle n'hésita pas à tenter l'impossible pour sauver le bon abbé. Bien qu'elle eût tout intérêt à se faire oublier, elle courut au comité de sûreté générale pour protester contre l'arrestation dont il était victime et réclamer sa liberté. En agissant ainsi, elle jouait sa propre tête, mais qu'importait à la noble femme ! Elle s'était fait accompagner du représentant Courtois (1),

(1) Courtois était sabotier à Arcis-sur-Aube. La Révolution en fit un membre du comité de sûreté générale et il usa largement de sa situa-

qu'elle connaissait. Chabot et Bazire les premiers se laissèrent toucher; mais un membre du comité opposa la plus vive résistance, sous prétexte que l'abbé avait composé le Voyage d' A nacharsis et que cet ouvrage respirait l'aristocratie!

Le courage de Mme de Choiseul fut récompensé; elle plaida si bien la cause de son ami, elle défendit avec tant de chaleur ce vieillard inoffensif, accablé d'infirmités et âgé de près de quatre-vingts ans, qu'elle finit, à dix heures et demie du soir, par arracher aux juges un ordre d'élargissement.

Sans perdre une minute, elle courut aux Madelonnettes et, grâce à l'ordre de mise en liberté, obtint d'y pénétrer. On réveilla le pauvre abbé, qui attendait son sort avec résignation, et il eut le singulier bonheur pour l'époque de pouvoir rentrer chez lui sain et sauf, accompagné de sa libératrice. La courageuse femme venait de récompenser toute une vie d'attachement, de dévouement et qui lui avait été exclusivement consacrée .

Une fois libre, l'abbé se hâta d'aller rendre visite au représentant Courtois, et, ne l'ayant pas trouvé, il lui écrivit une lettre pleine de reconnaissance.

Courtois ne se contentait pas de faire des sabots et de

tion pour établir sa fortune. Il était l'ami de Danton, et à ce titre il obtint qu'on lui prêtât un piano-forte de^la reine pour faire apprendre la musique à sa fille. Comme cet instrument aurait été déplacé dans un mobilier trop modeste, il joignit au piano-forte quelques-uns des plus beaux meubles du château. On les retrouva plus tard dans son château de Rambluzin dans la Meuse.