CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

la politique, il se piquait également de taquiner la muse : il répondit par ce quatrain :

De la liste de mort si ton nom fut rayé, Si je sauvai tes jours, philosophe sublime, Tu vis; d'un tel bienfait ne suis-je pas payé ? A mon pays trompé j'évite encore un crime.

A partir de cette nuit terrible, Barthélémy vécut dans les transes, s'attendant à tout instant à être remercié et à perdre les modestes émoluments qui étaient devenus son unique ressource. Il touchait 2,000 livres d'appointements. Si on les lui supprimait, il ne lui restait plus qu'à mourir de faim. Ses craintes ne se réalisèrent pas, tout au contraire. A sa grande surprise, l'abbé vit arriver chez lui le 12 octobre, dans la soirée, le citoyen Paré, ministre de l'intérieur, qui venait lui offrir la direction de la Bibliothèque nationale. Craignant de ne pas le rencontrer, le ministre avait écrit dans le style ampoulé de l'époque une longue lettre dont voici quelques extraits :

<c An II de la République une et indivisible.

«... En rentrant dans la Bibliothèque nationale d'où quelques circonstances rigoureuses vous ont momentanément enlevé, dites comme Anacharsis quand il contemplait avec saisissement la bibliothèque d'Euclide : « C'en est « fait, je ne sors plus d'ici. » Non, citoyen, vous n'en sortirez plus et... je fonde ma certitude sur la justice d'un peuple qui se fera toujours une loi de récompenser l'auteur d'un ouvrage où sont rappelés avec tant de séduction les beaux jours de la Grèce et ses mœurs républicaines qui

produisaient tant de grands hommes et de grandes choses !

« Je confie à vos soins la Bibliothèque nationale. Je me flatte que vous accepterez ce dépôt honorable et je me félicite de pouvoir vous l'offrir...

« Je ne vous dissimulerai pas que ce sanctuaire des connaissances humaines s'est peu ressenti jusqu'à présent de l'influence de la Révolution, que le peuple ignore encore que ce domaine est le sien, qu'il doit en jouira toute heure, et qu'il doit n'y rencontrer que des Callias, également disposés à l'accueillir et à l'instruire fraternellement... »

Mais l'abbé, malgré les plus pressantes instances, refusa obstinément le poste qu'on voulait lui confier; il se confina uniquement dans sa garde des médailles, où on le laissa enfin en repos.

Son neveu, moins heureux que lui, resta enfermé pendant plus de trois mois; à force de démarches Barthélémy finit par obtenir sa mise en liberté.

L'hiver de 1793 à 1794 se passa assez paisiblement, bien que chacun fût toujours sous le coup d'une arrestation possible. Mme de Choiseul et son ami eurent à se féliciter d'avoir été oubliés. En germinal Barthélémy écrivait encore à Fonscolombe :

« A Paris, ce 25 germinal an II de la République une et indivisible.

(14 avril 1794-)

« Nous regrettons de ne pas vous voir, mon cher ami; la personne à qui nous avons, vous et moi, tant d'obliga-