CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

Ces opérations terminées, les scellés furent placés sur toutes les portes. Puis la duchesse fut mise en état d'arrestation et incarcérée dans la maison d'arrêt dite des Oiseaux, barrière de Sèvres.

Cette prison, ancien couvent des Oiseaux et propriété du marquis du Lau d'Allemans, était certainement de tout Paris la plus saine et la moins lugubre; son nom des Oiseaux lui venait d'une immense volière située dans le jardin du couvent, et qu'on voyait du boulevard, et devant laquelle s'attroupaient tous les jours les enfants du quartier. Dès les premiers temps de la Révolution les patriotes de la section avaient escaladé le mur d'enceinte, brisé les grillages de la volière et rendu la liberté à tous ces

voyons dans ledit cabinet étaient les comptes de la succession de son mari, qu'elle avait souvent besoin de l'entrée dudit cabinet, attendu qu'elle est en compte ouvert avec les créanciers de ladite succession. Néanmoins avons apposé sur les deux portes d'icelui deux bandes de

scellés et quatre cachets

« Après quoi avons interpellé ladite citoyenne Choiseuil de nous dire ses nom, prénoms, âge et qualité; elle nous a répondu se nommer Louise Honorine Crozat, veuve d'Etienne François Choiseuil, âgée de 57 ans; — à elle demandé si elle avait des parents émigrés, a répondu que non ; — à elle demandé si elle avait des biens fonds et revenus dans la République, a répondu qu'elle avait une maison rue Grange-Batelière, occupée par le bureau de la guerre, une rente viagère de quatre vingt mille livres au principal d'un million, originairement sur les postes et actuellement sur l'État, plus une autre rente viagère de trente deux mille livres au principal de quatre cent mille livres sur le citoyen La Borde, plus soixante mille livres sur la caisse de la Farge, placée sur sa tête et sur celles des différentes personnes des deux sexes employées à son service et dont elle ignore les revenus, plus une petite terre à Bazencourt, rapportant à peu près mille livres, qu'elle ignore si elle en a encore la jouissance, qui est tout ce qu'elle a dit savoir et connaître. »

malheureux esclaves, qui ne s'en trouvèrent pas mieux, car ceux qui ne moururent pas de faim furent mangés par les chats.

Puisque Mme de Choiseul ne pouvait éviter la captivité, c'était encore un bonheur pour elle d'avoir à la subir aux Oiseaux, car cette prison était la prison particulière de la section du Bonnet-Rouge (Croix- Rouge); on payait pour y rester, et la section, qui recueillait ainsi d'assez forts revenus, défendait énergiquement la vie de ses pensionnaires. Etre détenu aux Oiseaux était presque une assurance contre la guillotine.

Heureusement encore pour Mme de Choiseul, sa femme de chambre, Mme Bourgeois, fut autorisée à l'accompagner. Depuis 1783, époque à laquelle elle avait eu à supporter une opération chirurgicale des plus douloureuses, et dont les suites durèrent jusqu'à sa mort, la duchesse avait besoin de soins constants et minutieux; son séjour dans la prison lui fut donc doublement pénible et lui imposa de cruelles souffrances physiques et morales. Mais son courage et sa philosophie ne l'abandonnèrent pas dans cette phase douloureuse, et elle montra pendant toute sa détention une résignation stoïque qui ne se démentit jamais.

Mme de Choiseul vit défiler au couvent des Oiseaux bien des parents, bien des amis, bien des gens qu'elle avait autrefois connus. Le hasard l'y fit retrouver avec une femme qui lui avait causé de grands chagrins, sa propre belle-sœur, la duchesse de Gramont. Leur commune infortune et le danger qui les menaçait leur firent bien vite oublier leurs anciennes rancunes.