CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

que son ancienne ennemie, Mme du Barry, presque seule du reste dans ces tristes jours, témoignait une terreur folle en présence de la mort, Mme de Gramont ne démentit à aucun instant son inébranlable fermeté; elle monta à l'échafaud, calme et sereine, le 17 avril 1794 (1). Mme du Châtelet, qui l'accompagnait sur la fatale charrette, ne fut pas moins courageuse.

La mort tragique de sa belle-sœur et celle de Mme du Châtelet, qu'elle connaissait depuis de longues années, et qu'elle aimait beaucoup , attristèrent profondément Mme de Choiseul. Mais elle avait déjà eu tant de parents et d'amis à pleurer, les drames de ce genre étaient si fréquents dans ces jours malheureux, la perspective d'un sort semblable restait pour elle-même toujours si menaçante, elle avait autour d'elle tant d'infortunés à soutenir et à consoler, qu'elle n'eut guère le temps de s'éterniser dans les regrets.

Mme de Choiseul avait eu la douleur et la consolation tout en même temps de voir partager sa détention par son neveu le prince de Monaco, celui que nous avons vu autrefois si souvent à Chanteloup. On peut deviner ce que fut sa rencontre avec sa tante et les effusions de ces deux malheureux êtres en se retrouvant dans un pareil lieu et dans un pareil temps. Le prince était persuadé que sa femme avait émigré et qu'elle se trouvait en sûreté : il n'en était rien.

Mme de Monaco était encore à cette époque une toute

(1) Mme de Gramont était née à Lunéville en 1730.

jeune femme de vingt-cinq ans à peine (i); elle était charmante, pleine d'imagination, de grâce, de gaieté, mais on lui reprochait d'avoir l'esprit peu pratique et de n'avoir aucune connaissance des choses de la vie. Une de ses amies lui disait un jour : « Ma pauvre princesse, vous êtes une de ces femmes qui croient que les diamants naissent dans les chatons, et les fruits dans les corbeilles, »

Elle était sortie de France dans les premiers temps de la Révolution, puis y était revenue. Arrêtée une première fois et relâchée, elle fut arrêtée de nouveau. Cette fois elle parvint à s'évader et trouva un refuge chez une de ses amies; mais, ne voulant pas la comprometre, elle regagna Paris, où elle fut arrêtée. Quand on lui remit le mandat d'arrestation, elle refusa de le lire : « Pas la plus légère émotion n'altéra ses traits ; elle distribua aux indigents qu'elle soulageait habituellement tout l'argent qui lui restait, embrassa sa femme de chambre et se sépara de ses amis, comme après une longue route on quitte des compagnons de voyage dont la société nous fut utile et douce. »

Elle fut enfermée dans la prison du Plessis. Nous allons voir quel fut son sort.

Nous l'avons dit, la prison des Oiseaux fut particulièrement épargnée pendant le règne de la Terreur, et les malheureux prisonniers vivaient dans une quiétude relative. Très peu d'entre eux comparurent devant le tribunal révolutionnaire.

(i) Elle était née en 1767.