CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

Cependant le 7 thermidor (25 juillet), à cinq heures du soir, alors que les uns étaient dans leur chambre, les autres rassemblés dans celle de leurs compagnons d'infortune, on entend un grand bruit, puis on voit s'arrêter un chariot immense traîné par quatre chevaux, escorté de gendarmes et accompagné d'un huissier du tribunal révolutionnaire. Ce dernier fait sonner la cloche, rassembler tous les prisonniers dans la cour, et alors commence l'appel des victimes désignées : la princesse de Chimay, la comtesse de Narbonne-Pelet, la comtesse de Raymond-Narbonne, le vieux Clermont-Tonnerre, âgé de soixante-quatorze ans; l'évêque d'Agde, la marquise de Colbert, la comtesse d'Ossun, etc.

C'est à peine si la comtesse de Raymond-Narbonne eut le temps d'embrasser sa petite-fille et de la recommander à Mme de Choiseul, dont le nom n'était pas sur la liste fatale, non plus que celui de son neveu Monaco. En reprenant sa place, Mme de Raymond vit une de ses compagnes adresser une demande à l'huissier : « Ne vous avilissez donc pas, lui dit-elle, à faire la moindre demande aux gens de cette espèce. »

Mais la charrette n'était pas pleine, il y avait encore place pour quelques infortunés; l'huissier décida de poursuivre sa tournée et de passer par la prison du Plessis : là, il prit avec quelques autres victimes la malheureuse princesse de Monaco, la nièce de Mme de Choiseul.

Tous comparurent devant le tribunal révolutionnaire, et la princesse de Monaco la première.

Ni sa jeunesse, ni sa grâce, ni son esprit, ne purent

émouvoir la pitié de ses juges. « La femme Monaco, » ainsi que la désigne l'acte d'accusation, fut condamnée à mort le 8 thermidor. Elle se déclara grosse pour gagner un jour et pouvoir couper elle-même sa belle chevelure, qu'elle voulait envoyer à ses enfants. Le soir même elle écrivait à Fouquier-Tinville :

« Citoyen,

« Je vous préviens que je ne suis pas grosse. Je voulais vous le dire; n'espérant plus que vous veniez, je vous le mande. Je n'ai point sali ma bouche de ce mensonge dans la crainte de la mort ni pour l'éviter, mais pour me donner un jour de plus, afin de couper moi-même mes cheveux, et de ne pas les donner par les mains du bourreau. C'est le seul legs que je puisse laissera mes enfants; au moins faut-il qu'il soit pur!

« Choiseul-Stainville.

« (Josèphe Grimaldi-Monaco). »

Elle coupa ses magnifiques cheveux avec un morceau de verre, puis elle en fit un paquet qu'elle envoya encore à Fouquier-Tinville avec cette lettre si touchante dans sa simplicité :

« Citoyen,

« Je vous demande au nom de l'humanité de faire remettre ce paquet à mes enfants : vous m'avez eu l'air hun?';", et en vous voyant j'ai eu regret que vous ne fusbic/i pas mon juge; je ne vous chargerais peut-être pas