CHAPITRE DIX-NEUVIÈME

pour vivre dans une retraite. Son mari lui laissant une fortune, la greva de pensions faites à plus de cinquante personnes dont il avait tiré des services. La veuve, par respect pour les volontés de son mari, paya et augmenta même ces bienfaits.

« Nulle et impuissante pour la cause de la liberté, ses inclinations se portèrent vers l'humanité. Elle combla de biens autant qu'elle le put les malheureux qui l'approchèrent. Elle alla toujours au-devant de ses devoirs envers la patrie. Ne pouvant la servir que de sa fortune, jamais on ne fut obligé de lui demander de les remplir. Les plus grands sacrifices furent toujours faits d'avance. Restant seule et sans parents, elle adopta trois orphelins dépourvus de tout et leur servit de mère. Ils languissent après elle; enfin, l'humanité, la bonté, la sagesse, l'âge et les infirmités, voilà ce qui compose son être et voilà les motifs qui ont engagé la section des Invalides, où elle demeurait alors, à la réclamer. Nous aussi, citoyen, nous la réclamons, parce que nous savons ce qu'elle a fait, ce qu'elle a dit, ce qu'elle a pensé. Nous sommes sûrs qu'elle ne peut avoir conspiré contre la liberté, qui nous est si chère à tous, et au nom de laquelle nous vous demandons justice pour elle.

« Cette citoyenne est la veuve de l'ancien ministre Choiseul. Que ce nom et ce rang, tout grands qu'il> parurent autrefois, ne vous refroidissent pas pour faire une bonne action. Le hasard fit ces frivoles distinctions; mais la nature avant tout a ses droits.

« Nous te conjurons donc d'engager le comité de

sûreté générale à voir ses papiers, qui y sont déposés dans le meilleur ordre, et à ne pas laisser plus longtemps gémir une opprimée du système Robespierre.

« Nous en aurons de la reconnaissance pour toi, car nous sommes de vrais républicains. (Inédite.)

« DATESSEN, Suisse de nation.

« Paris, le 5 vendémiaire, l'an III de la République française (( une et indivisible. »

Enfin les médecins de la prison eux-mêmes intervinrent; ils témoignèrent de l'état de santé déplorable dans lequel se trouvait la duchesse, de l'impossibilité de lui donner les soins qu'exigeait sa situation, et ils implorèrent sa mise en liberté.

Ces démarches ne demeurèrent pas inutiles, et dans les derniers jours de vendémiaire (octobre 1794). Mme de Choiseul put enfin sortir de la prison des Oiseaux. Elle y était restée six mois. Pendant cette longue période, pas un jour ne s'était levé sans qu'elle pût croire que c'était le dernier de sa vie; pas un jour son admirable énergie ne se démentit, elle n'eut pas une heure de faiblesse, et elle sortit de la prison comme elle y était entrée, le front haut, paisible et souriante.