CHAPITRE XX

Mort de l'abbé Barthélémy. — Mort de Boyer de Fonscolombe.

On peut supposer ce qu'avait été la vie de l'abbé Barthélémy pendant la longue détention de son amie, par quelles angoisses terribles il avait passé. Chaque jour il se demandait s'il reverrait jamais celle à laquelle il avait si fidèlement consacré sa vie. Sa joie fut profonde en la retrouvant et en la sachant momentanément à l'abri de l'horrible destinée qui avait été celle de tant des siens.

Ils ne jouirent pas longtemps de leur réunion. La duchesse dut se conformer au décret qui obligeait tous les nobles à quitter la capitale. Après quelques jours consacrés à la joie du revoir et à quelques préparatifs indispensables, elle prit tristement la route de Fontainebleau, où elle s'installa dans une modeste habitation avec sa femme de chambre. Elle y arriva le 21 vendémiaire, et elle y attendit que le décret qui frappait les anciens membres de la noblesse fût rapporté.

Pendant son séjour, elle entretint avec Barthélémy une correspondance assez active, mais principalement consacrée à l'arrangement de ses affaires d'intérêt. Comme l'un et l'autre avaient soin de brûler leurs missives aussitôt reçues, nous n'en avons retrouvé que deux, qui, nous ne

savons pour quelle cause, ont échappé à l'ordinaire autodafé. Nous les citons l'une et l'autre parce qu'elles donnent d'intéressants détails sur la vie de Mme de Choiseul et sur son état moral.

« Fontainebleau, 30 brumaire an III (ou 20 novembre 1794) (1).

« J'ai reçu vos dernières lettres, mon bon et digne ami, l'une du 24 par le fils de mon protecteur Jurieu (2) (c'est ce qu'il m'est devenu), l'autre du 28 hier par la poste. Je vois dans toules deux que vous avez eu la bonté de vous occuper de mes intérêts auprès de l'ami de G... Je suis infiniment sensible à la bonne volonté qu'il veut bien y apporter et je vous prie de lui en marquer ma reconnaissance. Je m'en rapporte assurément bien à sa prudence, et je sais parfaitement que quand il dit je ferai cela, il le fera certainement dans le temps préfix et pour le mieux, et c'est le choix du moment qu'il faut laisser à sa prudence, parce qu'il a des lumières que nous n'avons pas. Ainsi il serait absurde de le solliciter. A qui veut, il suffit de demander une fois; c'est faire injure que de revenir à la charge et je vous avoue même que je ne priserais guère ce que je n'aurais obtenu que par importunité; cela prouve que je sais priser, mais cependant je voudrais que vous lui représentassiez que le feu est à la maison, qu'on ne retrouve pas les papiers les plus nécessaires, pas

(1) Au citoyen Barthélémy, garde des médailles de la Bibliothèque nationale, rue delà Loi, ci-devant Richelieu, n°89, proche le boulevard, à Paris.

(2) Jurisconsulte, homme d'affaires de Mme de Choiseul.