CHAPITRE VINGTIÈME

puisque c'est vous qui soufflez le feu et que vous vous y chauffez vous-même.

« Je vous envoie une lettre pour le cher frère (1) parce que je n'écris pas chez moi par l'occasion qui vous procurera la mienne. Je vous prie de réparer mon étourderie en disant au cher frère que je suis chargée de la part de la citoyenne Berghe de le remercier lui et le citoyen Nivernois des choses obligeantes qu'ils lui ont fait dire et de l'intérêt qu'ils lui ont marqué. J'aurais bien dû aussi vous parler d'elle, car je ne la vois pas qu'elle ne me parle de vous, et comme on en parle. Ce n'est cependant pas un lieu commun, elle n'est pas sujette à en dire, et ce n'est pas ce qui est dans tous les cœurs qui est un lieu commun. Ils sont en préceptes, jamais en sentiment. » (Inédite.)

La semaine suivante elle écrit encore :

« Fontainebleau, 7 brumaire an III (27 novembre 1794).

« Nos lettres se sont croisées, mon cher bon ami, Viard m'a remis hier soir 26 votre lettre du 4 qui me prouve que vous n'aviez pas encore reçu la mienne du 3 en réponse à la vôtre du 2. Vous auriez vu que j'avais rempli sur-le-champ et avec tout l'empressement du besoin ce que vous me prescriviez. Ma pétition faite courte, dans le sens indiqué, qui en est le véritable objet, et sa copie pour votre usage ; mais il paraît par votre dernière lettre que vous vouliez deux pétitions et deux copies.

(1) Le duc de Gontaut, qui n'avait pas quitté Paris.

Je ne sais quel motif aurait pu avoir l'autre, puisqu'il suffit au citoyen Jurieu d'un passeport qu'il prendra ici et qu'à Paris l'auteur de tout bien lui fera obtenir la permission de résidence pour tout le temps où sa présence sera nécessaire à mes affaires. Cependant, s'il faut quelques formalités de plus d'ici, dites, mon respectable ami, et ce que vous direz sera fait sur-le-champ.

« Je suis confuse des visites que vous , l'ami de la rue de Tournon et l'excellent L'Aub avez faites à ma Bourgeois. Je répondrai aux lettres de la dernière par la première occasion, si je ne la suis moi-même. En attendant, je vous embrasse bien tendrement, mon digne ami.

« Vous aurez Viard vingt-quatre heures ou deux fois vingt-quatre heures avant moi pour me préparer les logis. » (Inédite.)

Comme on le voit par la fin de cette lettre, Mme de Choiseul pouvait enfin rentrer à Paris, elle eut la joie d'y retrouver Barthélémy, avec lequel elle reprit la misérable existence que nous connaissons; mais au moins ils étaient deux pour la soutenir et en supporter les tristesses.

La vie continua donc inquiète et monotone pour la duchesse et pour l'abbé, mais elle devenait chaque jour plus pénible et plus difficile. L'âge arrivait; les chagrins, les deuils cruels, la misère, aggravaient encore le poids des ans; leur santé s'altérait de plus en plus, et le moment n'était plus éloigné où ils verraient enfin tous deux le terme inévitable de leurs souffrances physiques et morales.