CHAPITRE VINGTIÈME
C'est à moi que je rends ce compte désespérant, non à lui, dont les intérêts sont devenus les miens, et l'obligation d'un de mes plus chers devoirs. Puissé-je remplir celuilà en temps utile pour lui; mon cœur n'y négligera rien. » (Inédite.)
Entre temps, Boyer, qui ne perd jamais l'occasion de se rappeler au souvenir de Mme de Choiseul et de lui adresser quelque galanterie, lui annonce l'envoi de ces boîtes de brugnoles qu'elle aime tant.
La duchesse, touchée du souvenir fidèle qu'on lui garde, répond à son ami :
« Paris, ce Ier pluviôse an V (20 janvier 1797).
« J'ai été bien occupée et bien tourmentée par une maladie de mon vieux beau-frère Gontaut, âgé de quatrevingt-neuf ans, et qui, j'espère, s'en tirera, malgré ses quatre-vingt-neuf ans.
« Vous m'annoncez le présent que vous avez la bonté de me faire de six boîtes de brugnoles. Je suis sensible, autant qu'on le peut être, à toutes les marques de votre souvenir et de votre amitié, mais permettez-moi de vous représenter que dans la situation où vous êtes, vous n'êtes pas en état de vous ruiner, même pour des prunes, même pour moi qui ne vaut pas des prunes; la plus petite dépense pèse aujourd'hui pour tout le monde et malheureusement plus pour vous que pour personne... Dès que vos prunes me seront parvenues, je vous renouvellerai mes remerciements avec la prière de ne plus me faire de présents. Vous n'avez pas besoin de ce moyen pour vous
rappeler à mon souvenir. Je vous dirai comme Orosmane à Zaïre : « L'art n'est pas fait pour toi. »
« Je ne pourrai jamais oublier mon bon Boyer, que j'ai toujours tant aimé, depuis si longtemps, et qui me sera cher jusqu'au dernier de mes jours. » (Inédite.)
Quand les brugnoles sont arrivées, elle écrit encore pour remercier :
« Paris, ce 23 pluviôse an V (ou 1 1 février 1797).
« J'ai reçu, il y a deux ou trois jours, monsieur, par la diligence d'Aix le magnifique présent de brugnoles que vous me faites. J'ai pensé pleurer en songeant à ce qu'il vous aura coûté. J'en suis bien sûr, mon cher Boyer, vous n'êtes pas en état de faire de ces dépenses superflues. Que cela ne vous arrive donc plus, je vous en prie.
« Vous savez bien que vous n'avez pas besoin de ces petits moyens pour vous rappeler à mon souvenir; je ne puis jamais oublier celui que mon mari aimait tant, dont il était si tendrement aimé, avec qui j'ai passé les plus beaux jours de ma vie et pour qui je conserverai toujours les sentiments les plus vifs et les plus sincères. » (Inédite.)
En avril Mme de Choiseul revient encore sur la question de la loterie :
« Paris, ce 13 germinal an V (2 avril 1797).
« Il faut, bien malgré moi, monsieur, que je prenne le délai que vous avez la bonté de m'offrir, pour acquitter le prix de la plaisanterie faite à Chanteloup, puisque je suis encore en effet dans la plus grande détresse...
