CHAPITRE VINGTIÈME
« J'espère bien que vous vous trompez sur l'issue des petites incommodités que vous craignez, et qui vous annonceraient une fin plus ou moins prochaine. Puisque votre santé est d'ailleurs bonne, il faut espérer qu'elle les vaincra et que peut-être même elles lui sont salutaires. Quant à moi, je n'ai pas le temps de penser à la mienne, elle est le dernier de mes soucis et le moment de ma fin sera celui de ma délivrance. J'ai tout perdu ou je suis éloignée de tout ce qui me reste; qu'ai-je à faire de la vie? C'aurait été une consolation pour moi, si vos affaires et votre santé vous eussent permis de venir ici et m'eussent procuré l'occasion de vous renouveler, monsieur, l'assurance de mes vieux et sincères sentiments pour vous, qui sont toujours bien tendres. » (Inédite.)
En 1798 Fonscolombe n'est pas moins galant que parle passé, et c'est encore un envoi de brugnoles qui lui vaut une lettre de Mme de Choiseul ; nous avons ainsi quelques détails sur la vie de la duchesse et sur son état moral.
« Paris, ce 20 janvier 1798.
« Vous voulez donc toujours, monsieur, me combler de présents, et vous poussez la galanterie jusqu'aux égards pour ma misère en m'épargnant les ports. Je devrais faire la fière, mais comme la fierté ne me conviendrait pas, je resterai dans la mesure de la modestie qui me convient et je vous remercierai tout simplement de vos brugnoles en vous assurant avec vérité que ce qui m'en fait le plus de plaisir est la preuve qu'elles me donnent de votre souvenir.
48o DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL
« Vous avez raison de vous adresser à moi quand vous voulez savoir quelque chose de moi; je serai toujours charmée d'avoir à vous remercier de votre constante amitié.
« Vous voulez, monsieur, que je vous parle de ma santé. Que vous en dire? je ne puis que sentir mon malheur dans ma personne et dans tout ce qui m'est cher. Vous vous plaignez d'être vieux, et moi, je me plains de n'être pas assez vieille, toute vieille que je sois. Je juge par vos plaintes que votre sort ou votre courage sont meilleurs que les miens. Mon tendre intérêt pour vous, monsieur, désire que vous n'ayez pas besoin de faire usage de votre courage. Je ne puis mieux vous exprimer les sentiments que vous conserve à jamais votre meilleure amie,
« La veuve Choiseul. »
« Le chevalier de Castellane s'est fait capucin il y a deux ans à Rome. Son étoile tue tout les états qu'ils embrasse (i). »
Mais Boyer ne se bornait pas toujours à envoyer à Mme de Choiseul ces délicieuses brugnoles tant appréciées ; ne s'avisa-t-il pas, dans le courant de 1798, de vouloir convertir la duchesse aux idées religieuses dont elle s'était toujours tenue strictement et fermement éloignée? Lui-même avait longtemps vécu dans une indifférence complète, comme la plupart des hommes de son
(1) Le chevalier de Casteilane était neveu et héritier du marquis de Castellane, mort en 1792. Il s'était fait ordonner prêtre en 1791. Il se fit capucin à Rome, où il s'était réfugié.
