CHAPITRE VINGTIÈME

bourser la loterie que vous avez faite à Chanteloup sur le gain en celle-ci, mais il faudrait que je gagnasse terriblement pour cela, car j'aurais près de 1,500,000 livres à payer avant de vous atteindre. Ainsi, je ne crois pas, monsieur, que nous puissions nous flatter l'un et l'autre d'une pareille bonne fortune. Je ne puis qu'en conserver le vain désir, le regret douloureux et tous mes tendres sentiments pour vous. » (Inédite.)

Malgré sa misère, malgré sa détresse profonde, le bon Boyer ne manque jamais d'expédier à la duchesse des boîtes de brugnoles, et il pousse la délicatesse jusqu'à payer le port ! En 1798 comme les années précédentes il annonce à Mme de Choiseul son modeste envoi; elle se récrie, proteste, gronde, mais reste quand même touchée de tant de fidélité :

« Ce 17 brumaire an VII.

« Vos bonnes lettres dictées par votre bon cœur me feront toujours bien plus de plaisir, mon bon Boyer, que tous les bonbons que vous pourriez me donner, car les présents que vous me faites me font l'effet du remords.

« Si la diligence ne m'envoie pas les brugnoles que vous m'annoncez par votre lettre du 17, j'ai bien peur d'oublier d'ici au 11 ou 16 frimaire de les envoyer chercher. Car je ne suis plus qu'une pauvre radoteuse; la tête est partie, mon cher monsieur, il ne me reste plus qu'un cœur pour vous aimer. » (Inédite.)

Ces brugnoles étaient les dernières que la duchesse

devait recevoir de son fidèle ami. En janvier 179g Boyer de Fonscolombe mourut presque subitement, dans les bras de son neveu (1), épuisé parles privations, les soucis, les cruels tourments.

C'est par une lettre de ce neveu que Mme de Choiseul apprit la perte qu'elle venait de faire , après tant d'autres. Elle en fut affectée, moins peut-être qu'elle ne l'eût été dans d'autres circonstances. Elle avait déjà vu disparaître autour d'elle tant de parents et d'amis!

Un nouveau deuil, et des plus cruels, allait encore la frapper. Son vieux beau-frère, le duc de Gontaut, avait traversé sans encombre la période révolutionnaire. Il ne s'était pas caché et n'avait pas voulu quitter la France; ii avait vécu ignoré ou toléré dans la capitale même. On n'avait pas songé à inquiéter ce pauvre vieillard qui se traînait péniblement. Mme de Choiseul ne sortait que pour aller le voir. On peut deviner quelles devaient être les conversations de ces deux êtres qui avaient connu toutes les joies de la naissance et de la fortune, qui avaient été les maîtres de la France et qui dans leur vieillesse se trouvaient réduits à la plus extrême misère, aux plus cruelles privations.

Aux peines morales déjà si effroyables, des peines physiques étaient venues s'ajouter. En 1799 Gontaut,

ii) Emmanuel-Honoré-Hippolyte Boyer, seigneur de Fonscolombe, coseigneur de Ventabren, seigneur et baron de La Mole. Sa descendance s'est perpétuée jusqu'à nos jours. C'est le baron de Fonscolombe, son descendant direct, qui a bien voulu nous mettre en relations avec le marquis de Saporta.