CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

citadelle le laissa à plusieurs reprises pénétrer dans les casemates.

C'est par son intermédiaire que la duchesse et son neveu purent correspondre. Elle écrivait à ce dernier le 27 janvier 1799 :

<c Paris, 8 pluviôse an VII, le soir.

« Vous me faites trembler du projet de m'écrire par ce jeune homme ; cependant s'il m'arrive fidèlement, soyez sûr que je le traiterai avec toute la considération que je dois à son père.

« C'est notre jeune et charmant ami qui vient de me remettre votre lettre du 5 (24 janvier). Il m'a appris que vous devez être déjà transféré à la tour Saint- Pierre, sous la garde militaire ; il ne croit pas que ce soit une mesure de rigueur pour vous, mais de simple décharge pour l'administration.

« On travaille de son mieux à vous procurer tous les adoucissements que votre état comporte. Ainsi, j'espère que vous n'en serez pas plus mal, et que ce déplacement assurera votre séjour auprès de vos amis. D'ailleurs, si l'emplacement ne peut vous contenir tous, il y a à parier qu'on vous disséminera en différents points. Il compte avoir ce soir des détails sur cette translation et me les donner demain; mais alors cette lettre sera partie.

«Vous avez toutes mes réponses sur les lettres, les résolutions et le retour de l'ami. Je crois qu'il avait bien vu quand il ne voulait pas qu'on remuât cette affaire , et que vous devez être fort obligé au gouvernement qui

vous a tiré des griffes des enragés. Adieu, cher enfant...

[P. -S.] « Je reçois votre seconds (24 janvier) : il me déchire le cœur. On ne m'avait pas dit que vous deviez être plus mal, et au contraire on m'avait fait espérer que vous seriez mieux. Celui qui m'avait donné et peut-être ménagé ces premières nouvelles vient dîner aujourd'hui avec moi. Je verrai s'il est mieux instruit, ou s'il voudra m'en dire davantage. Certainement les amis que vous avez ici vous serviront de leur mieux, et jugez si je les implorerai.

« Adieu, mon cher enfant; je n'en peux plus. »

M. de Sémallé profita de ses entrées d'ans la citadelle pour organiser avec M. de Choiseul un plan d'évasion. On devait , grâce à la connivence du général de Tilly , faire gagner Aix-la-Chapelle à Choiseul, ainsi qu'à ses deux compagnons d'infortune. Tout était prêt; le commandant de la citadelle avait promis de fermer les yeux, et la réussite paraissait certaine.

Malheureusement, pendant que Sémallé préparait dans le plus grand secret la fuite des prisonniers, MM. de Montmorency et de Vibraye, à l'insu de leur compagnon, organisaient de leur côté un plan d'évasion ; mais avec tant de légèreté et si peu de discrétion que le général Pille en fut informé ; il vint faire inopinément une visite à la citadelle et y surprit M. de Sémallé, qui dut rester caché pendant plus de quatre heures dans le couloir obscur par lequel on donnait à manger aux prisonniers. A la suite de cette visite le commandant de la citadelle fut changé. Tout était à recommencer.

Pendant ce temps, à Paris, Mme de Choiseul multi-