CHAPITRE VINGT ET UNIEME
M. Chamorier lorsque la lettre arriva; la duchesse en donna lecture à haute voix ; ce fut un cri d'indignation général. Plusieurs de ces messieurs étaient liés avec Mme Bonaparte; ils coururent chez elle : ils y trouvèrent Fouché, ministre de la police; peu après arriva Bonaparte. On lui remit une note que Mme de Choiseul avait rédioée à la hâte pour demander justice en faveur de son neveu et de ses compagnons (1).
Dès qu'il en eut pris connaissance, le général entra dans une violente colère, et il ordonna aussitôt aux commissaires du département de la Somme de faire une enquête sévère. A partir de ce jour la situation des prisonniers changea complètement et ils ne furent plus molestés inutilement.
Enfin le 18 brumaire un décret des consuls ordonnait que les détenus du château de Ham seraient déportés hors du territoire de la République.
Dès que le décret fut signé, le premier consul chargea M. Maret d'aller en prévenir Mme de Choiseul: il donna également des ordres pour que M. de Choiseul-Stain ville fût mis immédiatement en liberté et traité avec de grands égards.
Touché de cette conduite généreuse, M. de Choiseul
(1) En marge se trouve écrit de la main de Mme Bonaparte : « Cette note a été dictée par la ci-devant duchesse de Choiseul, femme aimée et respectée de tout ce qui la connaît et qui a supporté tous ses malheurs avec un courage sans exemple. Le représentant du peuple Chaudieu a été chargé par la citoyenne Bonaparte de la faire lire au citoven ministre de la police générale, et de solliciter la justice qu'elle réclame pour son malheureux parent et ses infortunés camarades. »
pria sa tante de faire remettre au premier consul la lettre suivante :
« Citoyen Consul,
« Si la justice fut pour vous un besoin, la reconnaissance est pour moi le plus doux des devoirs. Votre justice a pris le caractère du bienfait: le bonheur de ma liberté prochaine en a doublé. Acceptez l'hommage de la sensibilité la plus profonde.
« Quatre années de dangers, de cachots et d'horreurs ont été mon partage. Vous avez paru ; mes fers, ceux de mes compagnons d'infortune sont tombés.
« Votre âme noble, sensible el généreuse eût joui des bénédictions de tous ces malheureux, et de nos regrets unanimes de quitter une patrie qui se régénère en des mains si habiles. Ce n'est point avec un homme supérieur que l'on dissimule sa situation. Proscrit au 10 août 1792, je fus forcé de me soustraire aux massacres de septembre. Ma famille resta, elle n'existe plus. L'échafaud fut couvert de son sang, de celui de mon père.
« Naufragé sur les côtes de Calais, j'expie depuis quatre ans dans les prisons le malheur de n'avoir pu maîtriser les tempêtes.
« Mes deux enfants restés en France, chassés du toit paternel, spoliés de tout, sont dans la misère.
« Vous avez ordonné notre renvoi aux frontières, j'obéis. .Mon respect pour les lois m'ordonne de m'y soumettre avant de vous présenter mes légitimes réclamations. Mais cette obéissance n'est point une renonciation à ma patrie.
