CHAPITRE DEUXIÈME
monsieur, je travaille à la ternir, elle n'a fait que croître et embellir... L'empressement du public, votre âme damnée, pour tout ce qui vous représente, bien ou mal, me force à vous désobliger sans cesse. J'entretiens son idolâtrie par mes images et mon Voltairianisme est incurable. Mais, monsieur, êtes-vous le seul être qu'on ait osé peindre sans son aveu? On a fait de tout temps des caricatures de l'Etre suprême.
Imitez le bon Dieu, qui n'en a fait que rire.
« Lisez Voltaire sur la tolérance, et vous trouverez bon que je continue à faire des heureux en vous multipliant. »
En apprenant ce qui se disait à Paris, Huber comprit de suite le parti qu'on pouvait tirer des contradictions au moins apparentes du patriarche; fidèle à son goût pour la satire, il s'amusa à découper des girouettes avec le masque de Voltaire, et il les répandit à Genève.
La raillerie parut pleine d'à-propos, et elle n'eut pas moins de succès à Paris que dans la cité de Calvin. L'irritation contre le philosophe était telle qu'on parlait même de détruire sa statue, cette fameuse statue que Mme Necker et la coterie philosophique avaient, dans un moment d'enthousiasme, décidé d'élever de son vivant au patriarche de la littérature, et dont l'exécution avait été confiée à Pigalle. Hennin de Beaupré écrivait de Versailles à son frère : « Depuis qu'on élève à Genève des girouettes à M. de Voltaire, on opine fort ici pour briser sa statue. On ne savait plus d'ailleurs qu'en faire et la difficulté se trouvera toute levée. »
Huber, enchanté de sa plaisanterie, crut être agréable aux Choiseul, qu'il jugeait les principaux intéressés, en leur proposant une de ses girouettes, et il pria Hennin de l'offrir aux châtelains de Chanteloup. Le résident de France saisit l'occasion du Ier janvier 1772 pour renouveler à la duchesse ses protestations de dévouement et lui transmettre la proposition dont il était chargé :
« Madame la Duchesse,
a Si nos montagnes avaient offert des événements qui eussent pu vous intéresser, je n'aurais pas laissé passer un an sans avoir l'honneur de vous écrire; mais depuis quelque temps nous sommes environnés d'objets lugubres qui enlaidissent infiniment ce beau pays ; à la grêle a succédé une espèce de famine, et pour petite pièce nous venons d'avoir la crainte de la peste qu'on assurait être à Crémone. Ce malheur imaginaire a fait distraction aux peines des gens sombres au milieu desquels je vis, ils ont presque ri des provisions de vinaigre et de parfums dont ils s'étaient hâtés de se munir.
« L'homme le plus plaisant delà République, M. Huber, dont vous avez peut-être, madame, entendu parler, parce qu'entre autres son talent pour la découpure lui a donné de la célébrité, voulait vous envoyer, découpé en ferblanc, le buste de certain vieillard, notre voisin, pour placer en haut de votre château. Je ne ferai jamais pendant avec le malin vieillard, mais moins encore à cette place qu'ailleurs... » (Inédite.)
