CHAPITRE TROISIÈME

plaire, même ceux qu'elle n'aime pas ou qu'elle n'estime pas, comme Mme d'Amblimont ou M. de Voyer : « J'aurais désiré pour M. de Choiseul des amis plus faits pour lui faire honneur, » dit-elle simplement.

Une des visites les plus impatiemment attendues était celle du prince de Beauvau.

Non seulement le prince était un des amis intimes du duc, mais il venait de donner à son ami malheureux une grande marque de sa sympathie et de son affection. Reçu à l'Académie française dans les premiers mois de 1771, il avait trouvé moyen de placer dans l'éloge du roi, auquel la coutume l'obligeait, les compliments les plus flatteurs sur le ministère de Choiseul. Le public, qui comprit l'allusion, couvrit l'orateur d'applaudissements, mais la cour se montra très irritée.

Le maréchal de Beauvau fut des premiers à demander l'autorisation de se rendre à Chanteloup. Le roi résista longtemps; fatigué des obsessions incessantes du maréchal, il lui adressa ce billet :

« Mon cousin, vous êtes bien vif et tenace dans ce que vous désirez; je ne suis pas surpris que le beau sexe ne puisse vous résister longtemps; moi qui n'en suis pas, je devrais vous refuser, et je le ferais si je ne vous avais pas trop fait espérer que je vous laisserais aller à Chanteloup; car j'ai de bonnes raisons pour cela, et cet empressement d'y aller ne me plaît pas du tout, sachez-le. Sur cela, je prie Dieu qu'il vous ait, mon cousin, en sa sainte garde. A Versailles, le 3 mars 1 77 1 . »

Beauvau, au risque d'être disgracié lui-même, n'en per-

sista pas moins dans son projet, et il partit aussitôt en compagnie de la princesse.

Leur arrivée si longtemps souhaitée provoque la joie la plus vive et on leur fait l'accueil que mérite tant de courageuse fidélité.

Le prince est charmant et tout le monde apprécie ses rares qualités. Mais s'il se montre affable et séduisant, Mme de Beauvau paraît moins sympathique. Ce n'est pas sans raison que son amie Mme du Deffand l'a surnommée la Dominante, et qu'elle en a tracé ce léger crayon : « Sa place dans le paradis sera à la tête des Dominations : ah ! c'est une grande princesse; mais sa gloire, son brillant m'éblouissent et m'attirent, et malgré toute la disposition que j'ai à l'aimer, tout l'esprit et les bonnes qualités que je lui connais, il y a des moments où elle m'est insupportable. »

La douce duchesse de Choiseul aurait volontiers signé ce portrait. Elle aimait beaucoup le maréchal, mais elle montrait moins de goût pour Mme de Beauvau, dont le ton tranchant et décidé l'effarouchait un peu. Et puis elle la soupçonnait de vouloir la protéger; or c'était ce que l'aimable femme redoutait par-dessus tout.

Mme du Deffand n'était pas sans quelques inquiétudes sur la rencontre des deux dames ; l'abbé se charge de la rassurer :

« Ne vous tourmentez point par la crainte de dissonances et des anciens préjugés; tout est suspendu, parce que tout se réunit quand on a des ennemis communs. Il n'y a ni parti ni division. Les amis de M . de Choiseul deviennent