CHAPITRE TROISIÈME

ceux de la grand'maman, du moins en apparence, et cela suffit pour la tranquillité intérieure. »

Quant à Mme de Choiseul, elle est parfaite :

« Vous voudrez savoir ce que fait la grand'maman au milieu de tant de belles choses? Elle est très simplement, elle s'occupe de son ménage, elle répond à toutes les politesses qu'elle reçoit, n'élève guère de questions, dit son avis sans opiniâtreté et ne se fâche sérieusement que contre le trictrac ou le vingt-et-un. Le rhume du grandpapa ne fait aucun tort à sa gaieté, et quand il ne tousse pas il rit. »

La duchesse apprécie ses hôtes comme ils le méritent et tout se passe le mieux du monde :

« Le prince est à merveille, ils ont chacun leur piquant, la princesse celui du naturel et le prince celui de la simplicité, et ces deux piquants ne se ressemblent point du tout; la simplicité est toujours dénuée de prétentions, et le naturel est quelquefois sans souci de l'opinion des autres. »

M. de Beauvau arrive à Chanteloup triomphant; il vient de lui naître un petit-fils, et à la joie de retrouver ses amis s'ajoute pour le prince la satisfaction de savoir sa postérité assurée. Cet événement a seul empêché la princesse de Poix d'accompagner ses parents, mais à peine rétablie, elle se hâte de venir les rejoindre.

« C'est une étrange personne que cette Mme de Poix ! écrit Barthélémy. Jolie comme le jour, fraîche comme une rose, forte comme un Turc, polie, spirituelle, l'âme forte et le sentiment délicat; mais la nature s'est trompée en

la formant, elle voulait faire un joli petit garçon et non une jolie femme (i). »

Les châtelains cherchent par tous les moyens à distraire leurs hôtes. Du reste, comment s'ennuyer quand on est si nombreux et en pareille société ! Tous les jours il y a des chasses et des promenades qui occupent la plus grande partie de la journée. Chaque matin on envoie dans la forêt lespiqueurs Chamaillé et La Brisée; il n'est plus question que de hautes aires, de rentrée, de sortie, de rembûché, etc.

Des voitures bien fermées transportent les invités dans la forêt ; là on trouve des chevaux et on courre suivant le cas le sanglier ou le chevreuil. Le duc et la duchesse, pleins d'ardeur, sont toujours à la tête de la chasse. Malheureusement on ne voit jamais ni sangliers ni chevreuils. C'est la faute des piqueurs, qui sont nouveaux, et aussi celle des chiens ; on avait de grands chiens qui couraient trop vite ; on les a remplacés par des bassets, mais ils ne savent pas encore courir.

Le soir, après le souper, qui a lieu à huit heures, on se promène sur les pelouses du parc et on fait aller des cerfsvolants auxquels on attache des lumières. Le grand-papa, qui ne connaît pas ce jeu, en est ravi. Cela devient une passion, il y a des cerfs-volants de toutes les tailles, de toutes les formes : les uns portent une lanterne qui dans les airs devient une étoile; à d'autres on attache des pos-

(i) La princesse de Poix a fait jusqu'à un âge avancé le charme de la société nombreuse et choisie qui se plaisait à se réunir autour d'elle. « En vieillissant, disait-elle souvent, il faut redoubler de propreté et d'indulgence ! »