CHAPITRE TROISIÈME

Mais Mme de Choiseul n'a pas oublié qu'au moment de sa disgrâce, la maréchale a eu l'imprudence d'écrire à Mme du Barry cette phrase qu'elle ne lui pardonnera jamais : « Madame, je vous fais compliment sur votre triomphe, qui est aussi brillant que votre conquête. » Aussi la duchesse répond-elle très vertement : « Croyez-vous, de bonne foi, que la petite maréchale travaille bien sincèrement pour son frère? N'obtenir que par son moyen me paraîtrait, pour M. de Beauvau, le comble de l'insulte. » Comme Mme du Deffand a eu le tort de parler également des bonnes dispositions de Mme de Mirepoix pour les Choiseul, la duchesse, immuable dans son dédain, ajoute encore : « Ce que Mme de Mirepoix peut faire de mieux pour moi, c'est son indifférence. Le souverain mépris qu'elle m'a inspiré est ineffaçable. »

Craignant, malgré tout, que Mme du Deffand, par faiblesse, ne veuille solliciter pour elle, la duchesse prend les devants afin de la détourner d'un pareil dessein :

« Ne vous imaginez jamais, je vous prie, ma chère petite, sous quelque prétexte que ce soit, quelque tournure que vous preniez, pourquoi que ce soit au monde, de nous rendre le plus léger service par la maréchale. Il n'y a point de maux que je ne préférasse à l'opprobre de devoir à quelqu'un que je méprise! Songez bien qu'il ne faut servir ses amis que selon leur goût, et que l'ami le plus tendre ne pardonnerait pas qu'on le servît aux dépens de son honneur. »

Mme du Deffand, sans relever cette virulente tirade, se borne à répondre avec beaucoup de calme :

« Vous avez tort d'avoir des soupçons contre la maréchale; je suis convaincue qu'elle ne veut point de mal au grand-papa, qu'elle vous veut beaucoup de bien, et qu'elle aime trop son frère pour vouloir lui causer du chagrin . . . Vous savez que son caractère n'est pas la violence; son défaut, c'est la légèreté, et je ne la crois pas capable d'une grande suite dans sa haine, non plus que dans son amitié. J'entretiens tout doucement ma liaison avec elle, sans vivacité, sans recherche... Du reste elle n'a aucun crédit; elle n'en a que pour elle personnellement; pour obtenir quelque argent qu'elle dissipe au même instant. C'est une mauvaise tête, beaucoup d'esprit et d'agrément, nulle solidité ni nulle tenue. »

On voit que sur les questions d'honneur Mme de Choiseul est intraitable et qu'elle ne veut rien entendre aux transactions mondaines, aux atermoiements qu'accepte si bien Mme du Deffand. Un exemple bien frappant va nous le montrer encore.

C'est en juillet 1 77 1 qu'il faut placer un des plus graves dissentiments qui aient jamais existé entre la grand'maman et la petite-fille. C'est le seul nuage qui pendant de longues années ait jamais troublé leur intimité.

Nous ne parlerons de cette tracasserie que pour montrer la noblesse du caractère de Mme de Choiseul et son inébranlable délicatesse, même avec les personnes qu'elle aime le mieux, dans les questions où elle estime que son honneur est en jeu.

Un jour Mme du Deffand parle avec éloges, dans une lettre, de Mme d'Aiguillon, la mère du ministre, et la