CHAPITRE TROISIÈME

« Je ne sais pas si j'ai la fierté anglaise, mais j'ai la noblesse française et mes parents n'ont point à rougir de moi. »

Mme de Choiseul ne se tient pas encore pour satisfaite, et elle revient sur cette question qui lui tient tant à cœur :

« Je vois que vous êtes horriblement fâchée contre moi, et je suis au désespoir de vous avoir fait de la peine. Mais nous nous aimons trop pour que nos petites altercations puissent avoir des suites et des conséquences, et les avances que vous pourriez faire de ma part dans la position où je me trouve, et surtout à madame d'Aiguillon, en ont beaucoup. Ainsi je ne me repens nullement de tout ce que je vous ai mandé... On peut diriger ma conduite, on peut me suggérer des pensées, mais mes sentiments sont à moi; on ne me les inspire pas. Je m'étais bien doutée que vous désapprouveriez ma délicatesse, mais, chère petite-fille, on ne s'en aime ni ne s'en estime pas moins, pour n'être pas de même opinion. Laissezmoi la mienne et ne la blessez plus, puisque je ne puis pas en changer; et, bonne ou mauvaise, croyez qu'elle est à moi, puisqu'elle m'appartient.

« Je ne sais pas rendre à demi ce que je sens. Si je ne vous présentais pas les choses comme elles m'affectent, vous ne sauriez pas comme j'en suis affectée. L'abbé, qui est tout doucereux, rabattra de mes expressions; mais pour moi, sans vouloir qu'elles vous affligent, ni qu'elles vous offensent, je n'en rabats rien, parce que je ne peux rien changer à mes sentiments.

« Je vous proteste encore que je suis tout aussi persuadée que jamais que je ne trouverai jamais d'amie plus agréable que vous ne l'êtes, et que je n'ai jamais eu plus de tendresse pour vous que j'en ai dans ce moment même, où vous êtes peut-être encore si fâchée contre moi. » (26 juillet.)

Mme du Deffand est dans son tort et naturellement elle n'en veut pas convenir ; aussi feint-elle de comprendre de travers. « Très bien, riposte-t-elle ; la première fois que je verrai Mme d'Aiguillon, je lui dirai : « Madame, je vous ai dit que la grand'maman vous estimait, et cela n'est pas vrai; elle ne vous estime pas ! »

La duchesse répond avec bon sens et raison :

« En agissant ainsi, vous feriez un grand mensonge et une grande grossièreté ; mais il faut lui dire : « Madame, la grand'maman a été fort fâchée que je vous eusse répété tout le bien qu'elle pense de vous, parce qu'elle trouve que le temps est passé où il lui était permis de chercher à vous plaire, même par la justice et la vérité ... » Et si Mme d'Aiguillon Justine ce que je pense d'elle, elle m'approuvera; si je me suis trompée sur son compte, peu m'importe ce qu'elle pensera de moi. L'estime doit être réciproque. »

L'abbé, « tout doucereux », cherche à calmer l'irritation des deux dames, dont il est désolé, et il leur distribue impartialement le blâme et l'éloge :

« L'une et l'autre vous avez pris cette petite affaire trop au tragique, » mande-t-il à la marquise. « Elle, en croyant qu'on pourrait abuser de ce que vous avez pu dire à Mme la duchesse d'Aiguillon; vous, en donnant