CHAPITRE TROISIÈME

un sens trop étendu à des expressions échappées dans la chaleur de la composition. Croyez que la grand'maman vous aime infiniment, et qu'elle est infiniment éloignée de vous supposer la moindre lâcheté. »

« Sa délicatesse l'a entraînée, et sa confiance en votre amitié ne lui a pas permis de mesurer ses expressions, ou du moins d'éviter toute application qui vous fût personnelle. La grand'maman ne s'est pas assez fiée à sa réputation, et vous à l'estime et à l'amitié qu'elle a pour vous. »

Peu de temps après, les révoltes de Mme de Choiseul allaient trouver une justification éclatante dans la conduite de Mme d'Aiguillon.

A la fin de septembre, Mme du Barry donne à Luciennes un grand dîner auquel assistent presque tous les ministres et leurs femmes, les ambassadeurs, y compris le nonce du pape, l'archevêque de Paris, Mmes de Montmorency, de Valentinois et d'Aiguillon.

Mme du Deffand écrit comme une chose toute simple :

« La mère du Bâcha est franche, désintéressée; tousses sentiments sont honnêtes. Elle fit hier une action qui ne vous paraîtra pas une preuve de ce que je dis; elle dîna chez la sultane. Il y avait huit jours qu'elle résistait au Bâcha; elle se serait brouillée avec lui, si elle avait persisté à résister. »

La duchesse, révoltée, répond durement : a Vous avez beau dire, ma chère petite-fille, Mme d'Aiguillon s'est souillée, et je rabats de l'estime. Il n'y a point d'autorité ni de considération qui puisse excuser une infamie. »

La marquise qui ne peut et ne veut entamer une nouvelle discussion, se console en écrivant à Walpole :

« Nos confédérés sont étrangement scandalisés du dîner que la grosse duchesse d'Aiguillon a fait à Luciennes. Lagrand'maman dit opH elle s'1 est souillée . La crainte qu'elle me paraît avoir de le céder en chaleur et en animosité aux dominations (c'est ainsi que je nomme les dames de Beauvau et de Gramont) la fait tomber dans des exagérations ridicules et risibles. » (9 octobre.)

Comment Mme du Deffand, si intimement liée avec les Choiseul, éprouvant pour la duchesse des sentiments d'un si véritable attachement, n'était-elle pas encore venue à Chanteloup? On le lui avait pourtant assez souvent demandé et elle l'avait assez souvent promis. Des deux côtés on s'était forgé monts et merveilles d'une réunion si ardemment désirée! Il semble qu'un sort jaloux se soit acharné après ce voyage pour en empêcher la réalisation pendant plusieurs années.

On ne pouvait venir à Chanteloup sans demander la permission au roi ou à M. de Saint-Florentin. Mme du Deffand avait eu d'abord l'intention de charger le prince de Beauffremont de solliciter pour elle en même temps que pour lui : « Gardez- vous-en, lui dit la duchesse, on n'obtient rien de M. de Saint-Florentin qu'à coups de bâton, et comme le prince ne lui en donnera pas, il n'aura pas sa permission ni la vôtre. Le mieux pour vous est de vous passer de cette permission et de payer d'effronterie. » Dans sa colère elle ajoute : « Toutes les difficultés viennent de ce petit saint, de cette petite vrille, de ce