CHAPITRE TROISIÈME

petit président Mognon, de ce gros vilain crapaud (i). »

Le prince de Beauffremont, ainsi que l'avait prévu Mme de Choiseul, éprouva un refus. Mme du Deffand resta donc dans le plus grand embarras.

En attendant elle vit d'espérance et elle bâtit force châteaux en Touraine sur ce séjour qu'elle souhaite, ditelle, si passionnément :

« Vous ne sauriez vous imaginer, chère grand'maman, le plaisir que j'aurai de vous revoir et de ne plus entendre les nouvelles de chaque jour. Paris est un séjour abominable. J'attends que ce mois-ci soit passé pour m'occuper sérieusement de mon voyage. Je me croirai en paradis quand j'habiterai une cellule à Chanteloup et que je me verrai dans mon tonneau, dans un coin du salon, souvent auprès de vous; que je vous entendrai dire et au grandpapa : « Petite-fille, faites ci, faites cela, qu'on l'amène ici, qu'on l'amène là! » que mon capitaine viendra me prendre, que nous jouerons au tracqnar. Oh! mon Dieu, que je serai aise et que je me moquerai de ceux qui se croiront plus heureux que moi! Mais en attendant je m'ennuie beaucoup. Je m'excite à la patience et j'ai bien de la peine à la pratiquer. » (i" avril.)

Les jours se passent et l'embarras de la marquise ne fait que croître; tantôt elle charge M. de Noailles de solliciter pour elle la fameuse permission, puis elle change d'avis et s'adresse à M. de Beauvau; à la réflexion le

(i) M. de Saint-Florentin, duc de la Vrillière, avait été surnommé le petit saint par ironie. Toute la France voyait en lui l'amant et la dupe de la célèbre Mme Sabattier.

choix du négociateur ne lui semble pas heureux et elle le remplace par l'évêque d'Arras, qui lui paraît avoir plus de chances de réussir.

Cette fois c'est bien décidé, c'est l'évêque d'Arras qui demandera la permission et qui accompagnera Mme du Deffand. Encore quelques jours et l'on va se mettre en route. A ces nouvelles la joie est grande à Chanteloup :

« Votre lettre à l'abbé m'a enchantée, ma chère petitefille, parce qu'elle m'a prouvé la détermination positive où vous êtes de venir ici. Mon Dieu, que ce voyage me comblera de joie, si vous pouvez m'assurer qu'il ne vous fera pas de mal; je l'espère, avec la précaution que vous prenez des petites journées, et les soins que vous donnera notre évêque, que j'aimerai encore mieux s'il vous amène saine et sauve. En attendant, je m'occupe d'arranger votre appartement; j'espère que vous et tous vos gens vous trouverez commodément logés. » (26 août.)

La joie fut de courte durée. Peu de jours après tous les plans étaient renversés. L'évêque d'Arras, rappelé par ordre dans son diocèse, devait renoncer à ses projets, et par suite Mme du Deffand en faisait autant. Sur ces entrefaites arrivent les lettres de Chanteloup où l'on se réjouit de sa visite prochaine. Elle s'en désespère :

« Il m'est arrivé bien des chagrins depuis hier, écrit-elle. Premièrement les lettres que m'a apportées M. de Gontaut; elles m'ont brisé le cœur. Vos bontés, votre tendresse, la certitude que vous auriez du plaisir à m'avoir, tout cela s'est fait sentir si vivement que ma situation en devient affreuse; je me trouve cruelle à moi-même de dif-