CHAPITRE TROISIÈME

férer de vous aller trouver; je ne sais quel parti prendre, et je suis prête à tout risquer. On me représente que je serais insensée, que c'est manquer d'égards pour vous, que je puis tomber malade en chemin ou bien à Chanteloup, que je vous causerais une peine infinie... Ces pensées m'arrêtent; je suis saisie de tristesse, et je voudrais être morte!... » (29 août.)

La grand'maman n'est pas moins peinée du contretemps :

a Mon cœur est encore plus triste, ma chère petite-fille, que ne l'est votre lettre. Je comptais sur le plaisir de vous voir; j'eu suis privée pour cette année et j'en suis au désespoir.

a Au nom de Dieu, ne vous arrangez plus avec les gens capables de vous faire manquer votre voyage, et ne parlons plus de cet évêque d'Arras. Non, n'en parlons plus jamais, je vous prie. Hélas! je crois qu'il m'a trompée. J'ai peu d'amis, et ceux sur lesquels je comptais me manquent au besoin et me privent de celle qui me reste, qui voulait franchir tout obstacle pour se rejoindre à moi. Disons-nous à jamais qu'il y a bien peu de gens sur lesquels on puisse compter. Triste vérité, qui glace le cœur et flétrit sa jeunesse ! On est vieux dès qu'on a perdu l'amour et la confiance. » (1 1 septembre.)

Aime de Choiseul soupçonnait l'évêque d'avoir fait manquer le voyage avec l'arrière -pensée de se rallier aux projets du chancelier. De là sa colère contre lui. Le soupçon était parfaitement immérité et on ne tarda pas à rendre meilleure justice au prélat, dont la droi-

ture et la franchise n'auraient pas dû être mises en doute.

Mme du Deffand, très touchée des marques d'affection qu'elle reçoit de Chanteloup, répond à la duchesse :

« La lettre que j'ai reçue par M. Perdreaux, chère grand'maman, a rempli mes yeux de larmes et a rendu ma tristesse encore plus profonde, mais plus tendre et plus douce. Oui, vous m'aimez et vous me regrettez; c'est sans aucune vanité que j'ose vous dire que vous avez bien raison. La douleur accompagnée de tendresse n'affaisse point l'âme, au contraire; j'éprouve qu'elle tire la mienne du néant de l'ennui. » (16 septembre.)

Du reste ses amis de Chanteloup sont ceux qu'elle aime le plus au monde et elle trouve plaisir à leur témoigner sans cesse les sentiments les plus vifs :

« Que vous dirai-je de nouveau sur ma tendresse? Il n'y a que le Père éternel, comme dit le chevalier Boufflers, qui ne s'ennuie point des répétitions. Toutes mes pensées, toutes mes actions, toutes mes paroles vous ont tacitement pour objet, et sans vous les diriger par des actes particuliers, elles seront toujours conformes à mes sentiments pour vous. Toute personne qui aime véritablement doit sentir, ainsi que moi, qu'on rapporte tout à l'objet qu'on aime. » (21 septembre )

Ces témoignages d'affection enchantent les châtelains. L'abbé se fait l'écho de leurs sentiments quand il écrit :

« Soyez bénie entre toutes les femmes, parce que vous êtes pleine de grâces, parce que personne ne sent et n'exprime mieux l'amitié que vous. Si vous saviez l'impression que fait sur nous ce sentiment représenté avec tant de