CHAPITRE CINQUIÈME I2Q

félicite l'auteur à l'envi. Les hôtes de Chanteloup s'exécutent tour à tour et viennent chaque jour apporter à Mme de Brionne le fruit de leurs veilles. Mais de l'aveu de tous c'est Mme de Choiseul qui remporte le prix(i).

Il arriva à Mme de Brionne pendant son séjour une plaisante mésaventure : elle se piquait de poésie, mais elle avait l'inspiration assez courte. Or, un soir, lors d'une de ces belles nuits d'automne, si fréquentes en Touraine, la comtesse, séduite par la douceur et l'écLit de la nuit, voulut adresser quelques vers à la lune. Le début marcha à merveille et reçut les plus vifs encouragements de l'assistance :

O lumière enchanteresse, Flambeau de la volupté, Tu rassures la tendresse D'une timide beauté.

Mais, ô fatalité! l'inspiration cessa tout à coup et il fut impossible à la pauvre comtesse de trouver un vers de plus.

Le chevalier del'Isle, qui assistait à ce désastre, ne dit mot, mais il termina secrètement la pièce, et il la fit imprimer sur une feuille de même format et de même caractère que le Mercure ; puis, quand le Mercure du mois arriva à Chanteloup, il y inséra délicatement la feuille en question.

On juge de la stupéfaction de la comtesse, qui n'en

(i) Ce conte se trouve dans les Mémoires de Choiseul imprimés à .Chanteloup.

pouvait croire ses yeux en lisant sous son nom cette hymne :

O lumière enchanteressse Flambeau de la volupté, Tu rassures la tendresse D'une timide beauté; Pour elle ta clarté pure Offre des tableaux charmants, Le repos de la nature Est le bonheur des amants.

Souvent un léger nuage Qui te dérobe à ses yeux Lui dit qu'une amante sage Doit ainsi cacher ses feux; Sous ce voile où tu couronnes Ceux du tendre Endymion, De bien aimer tu lui donnes L'exemple avec la leçon.

A ces vers étaient ajoutés les réflexions suivantes : « Ces couplets, dont Sapho se serait honorée d'être l'auteur, et que le plus heureux hasard a fait tomber dans nos mains, prouverait, s'il en était besoin, que Mme la comtesse de Brionne unit les grâces de l'esprit et la délicatesse du sentiment aux charmes de la beauté. Nous sommes sûrs que le public nous remerciera d'avoir dérobé à la modestie de cette princesse une aussi délicieuse production, et nous osons nous flatter que les applaudissements universels la détermineront à laisser échapper quelques nouvelles pièces de son portefeuille. »

Aux félicitations, aux compliments empressés de toute la société, Mme de Brionne, fort ennuyée, dut répondre