CHAPITRE CINQUIÈME
De votre grâce enchanteresse Tout est charmé, tout parle ici :
Luxembourg est votre maîtresse; Que n'est-elle la mienne aussi.
Etant donné l'âge de la maréchale, le dernier souhait était peut-être un peu risqué, mais l'auteur fut pardonné en faveur de l'intention et remercié du plus gracieux sourire.
Cependant Mme de Choiseul est terrorisée. C'est en vain que la maréchale se montre douce et affable ; la pauvre duchesse peut à peine dominer son appréhension : « Malgré la patte de velours qu'elle me montre toujours, écritelle, je ne puis me défendre de la crainte de la griffe dont on a tant parlé, et cette crainte me donne une contrainte insurmontable et vraiment insupportable.»
La grand'maman raconte très plaisamment elle-même ses appréhensions, et combien elle est paralysée devant la redoutable maréchale, alors que Mme de Gramont montre une aisance parfaite :
« Elle doit me trouver fort bête , écrit-elle ; je ne parle pas parce que ma contrainte est telle qu'il ne me vient pas une idée; ou si je veux parler pour être de quelque chose, je ne fais que répéter les derniers mots de la dernière phrase de Mme de Gramont. Quand je m'aperçois de ce ridicule, je veux le réparer en disant quelque chose de moi, et comme je ne peux pas exprimer ce que je veux dire, je reste court au milieu de ma phrase. Si la maréchale m'interpelle en disant : « Madame, ne pensez-vous pas cela? » mes réponses sont : 0 Oui... assurément...
madame la maréchale a bien raison... je suis de l'avis de madame la maréchale... » D'autres fois elle me dit: « Madame, que pensez-vous décela? » Alors l'embarras est extrême, parce qu'il faut absolument avoir un avis, et avoir le sien, et je suis absolument comme M. Gobe- Mouche : « Je pense que... oui... mais... cependant... je crois... » Au bout du demi-quart d'heure, l'heureuse bavarderie de la comtesse de Gramont vient me tirer d'affaires... Enfin, je ne finirais pas à vous raconter toutes mes bêtises, et, si vous en étiez témoin, vous mourriez de honte d'avoir une grand'mère aussi bête. Pour Mme de Gramont, elle est aussi à son aise avec la maréchale que si elles eussent passé leur vie ensemble, et par conséquent elle est très aimable et plaira sûrement beaucoup. »
L'abbé n'est guère moins empêtré que la duchesse ; soit timidité, soit toute autre raison, il ne jouit d'aucun de ses moyens; en dépit de ses efforts, il reste gêné, bête, maussade : « Je n'ai sûrement pas réussi, dit-il, quoiqu'on ne m'ait montré que des grâces. »
Mme de Lauzun, qui est charmée de retrouver sa grand'mère, lui fait naturellement grand accueil; elle déplore le ton de cérémonie qui règne depuis son arrivée ; aussi l'aimable femme se multiplie-t-elle pour mettre du liant, de l'entrain et rompre la glace; chacun s'y prêtant, elle y parvient peu à peu. Dans son désir d'être agréable, elle se prête à toutes les fantaisies, jusqu'à faire elle-même des œufs brouillés ! Un indiscret ayant parlé de ses talents culinaires, on lui demande d'en donner la
