CHAPITRE CINQUIÈME

preuve, et elle y consent de bonne grâce. Aussitôt tout le château est en émoi et la joie générale :

« Hier matin, époque à jamais mémorable dans l'histoire des oeufs, écrit l'abbé, pendant le déjeuner, on apporta tous les instruments nécessaires à cette grande opération, un réchaud, de la nouvelle porcelaine, celle qui, je crois, vient de vous, du bouillon, du sel, du poivre et des œufs; et voilà Mme de Lauzun qui d'abord tremble et rougit, et qui ensuite, avec un courage intrépide, casse ses œufs, les écrase dans la casserole, les tourne à droite et à gauche, dessus, dessous, avec une précision et un succès dont il n'y a point d'exemple. On n'a jamais rien mangé d'aussi excellent. L'expérience fut faite en petit, car il n'y avait que six œufs; on l'essayera aujourd'hui en grand. Si elle réussit de même, c'est une supériorité décidée. »

Mme de Luxembourg, qui a assisté au triomphe de sa petite-fille, lui offre six tabliers de cuisine qu'elle a fait orner auparavant d'une superbe dentelle. Mme de Lauzun se costume aussitôt en cuisinière, revêt un des tabliers et vient remercier la maréchale, escortée de tous les hôtes du château.

Boufflers, que la muse ne peut laisser en repos, écrit immédiatement cette chanson légère :

Air de Joconde.

J'applaudis à l'emploi nouveau

Qu'on donne à ma cousine, Jamais un si friand morceau

N'entra dans la cuisine.

Elle aurait tort de répugner

A l'état qu'elle embrasse, C'est où le bon goût doit régner

Qu'elle est mieux à sa place.

Tous les gens les plus délicats

Conviennent qu'elle excelle.

Ceux même qui ne le sont pas

Le deviennent près d'elle.

Mais, ma tante, on vous avertit

Que votre cuisinière Ne fait qu'exciter l'appétit

Et point le satisfaire.

Vous en qui mon œil prévenu

Vit une cuisinière, Passez-moi d'avoir méconnu

La plus digne tourière.

Pieux costume et doux maintien,

Prévenance discrète, Oh! ma tourière, on le voit bien,

Au tour vous êtes faite.

Entre le cloître et les mondains

Ma divine tourière Semble habiter sur les confins

Du ciel et de la terre.

Tous deux, à son aspect émus

Doivent rendre les armes, Les immortels à ses vertus,

Les mortels à ses charmes.

Ces plaisanteries de château, la gaieté qu'elles provoquent, amènent une détente générale : la froideur et la raideur disparaissent, chacun se sent plus à l'aise et bientôt une véritable cordialité règne dans l'assistance.

Le duc et la maréchale deviennent les meilleurs amis