CHAPITRE CINQUIÈME i

du monde; ils parlent de l'ancien temps, se racontent mille anecdotes, bref ils ne se quittent plus et rient ensemble à n'en plus finir.

Ce voyage qui avait tant agité les esprits, qui avait fait couler tant d'encre et prononcer tant de paroles, s'accomplit donc beaucoup mieux qu'on n'avait osé l'espérer. L'amabilité de la maréchale, sa bonne grâce, se maintinrent jusqu'au bout; son séjour se passa si agréablement que lorsque arriva l'heure du départ tout le monde la regretta et que les châtelains lui témoignèrent très sincèrement leur très vif empressement de la voir revenir.

Mme de Luxembourg eut le bon goût de se louer auprès de tous ses amis de l'accueil qu'elle avait reçu.

« Elle parle à merveille de son séjour chez vous, écrit Mme du Deffand, elle se loue de tout, elle approuve tout, elle a été contente de tout, mais de vous plus que de tout; elle est, comme vous savez, livrée à corps et esprit perdus à tous les princes. On démêle qu'elle n'est pas pleinement satisfaite sur la considération qu'elle en voudrait tirer. Je jouis d'une sorte de plaisir, qui est d'observer l'orgueil et la vanité de tout le monde; il n'y a presque personne qui ne prétende à jouer un rôle; il y a peu de bons acteurs. »

Mais comme la marquise, semblable au chien du jardinier, a été très vexée de cette visite qu'elle-même n'a pas faite, elle en parle fort aigrement à Walpole : « Rien n'a été si ridicule que le voyage de Mme de Luxembourg à Chanteloup... elleaété très bien reçue, parcequec'est pour eux un nouveau rayon de gloire et qu'ils en sont ivres. »

Toutes les distractions de Chanteloup n'empêchent pas l'abbé de souffrir cruellement de ses maux de nerfs. Comme il ne veut pas attrister la duchesse, c'est à Mme du Deffand qu'il confie ses peines et ses douleurs. Un jour, emporté par son sujet et sous l'empire des vapeurs qui l'oppriment, le bon abbé se laisse entraîner à d'assez mélancoliques réflexions; il fait un retour sur lui-même, sur sa vie, sur son passé, et le secret de son cœur lui échappe, il regrette presque d'avoir sacrifié sa vie à une inclination sans espoir; il regrette les succès d'une carrière qui aurait pu être brillante :

« Au fond, je ne suis pas aimable, écrit-il tristement; aussi n'étais-je pas fait pour vivre dans le monde; des circonstances que je n'ai pas cherchées m'ont arraché de mon cabinet où j'avais vécu longtemps, connu d'un petit nombre d'amis, infiniment heureux, parce que j avais la passion du travail, et que des succès assez flatteurs dans mon genre m'en promettaient de plus grands encore. Le hasard m'a fait connaître le grand-papa et la grand'maman. Le sentiment que je leur ai voué m'a dévoyé de ma carrière. Vous savez à quel point je suis pénétré de leurs bontés, mais vous ne savez pas qu'en leur sacrifiant mon temps, mon obscurité, mon repos et surtout la réputation que je pouvais avoir dans mon métier, je leur ai fait les plus grands sacrifices dont j'étais capable; ils me reviennent quelquefois dans l'esprit, et alors je souffre cruellement. Mais comme, d'un autre côté, la cause en est belle, j'écarte comme je puis ces idées, et je me laisse entraîner par ma destinée.