CHAPITRE CINQUIÈME
parable. Du reste, le pauvre homme ne vit point depuis qu'il est à Paris : son âme tout entière, ses pensées, ses facultés sont à Chanteloup : « Nous n'en avons que l'enveloppe, on ne tire pas de lui une parole, si on lui parle d'autre chose que de vous. Je ne puis cesser de vous répéter que votre plus grand bonheur est d'avoir un tel ami. Je me connais bien en amitié, et je puis répondre qu'il n'y a pas un cœur comme le sien. »
L'abbé a fait part à la duchesse des scrupules de la petitefille au sujet de son fam-ux voyage à Chanteloup. Mme de Choiseul fait un peu de morale à son amie et la gronde doucement : « Je veux croire que vos vapeurs seules causent l'incertitude où vous êtes encore sur votre voyage, et mêlent des alarmes à l'espoir de nous rejoindre : sans elles comment pourriez-vous craindre de porter le dégoût et le trouble dans une maison où votre présence apportera le bonheur? Vous en devez jouir pour nous et avec nous, sans quoi vous seriez bien ingrate, et vous ne l'êtes pas, puisque vous m'aimez autant ! Rapportez-vous-en à mon abbé. Rien n'est caché dans une maison où l'on vit continuellement ensemble; il connaît mes sentiments les plus secrets ; vous connaissez sa franchise ! Croyez-le donc, il vous dira que tout le monde vous désire ici. »
Enfin Barthélémy reprend la route de la Touraine ; malgré tout son désir de le retenir, de le garder quelques jours de plus, Mme du Deffand n'en fait rien, elle aime mieux se sacrifier. Elle écrit tristement :
« Ah! je sais combien un véritable ami est nécessaire, et à quel point on est à plaindre quand on n'en
a point, et combien on est déchiré quand on en est séparé ! »
« J'espère que l'abbé vous parlera de moi, » écrit-elle encore. « Quand vous aurez épuisé avec lui toutes les questions solides et importantes, et que vous en serez venue à celles d'un autre genre, j'y trouverai ma place, et je me flatte, et j'attends de vous que vous voudrez savoir ce que je pense, ce que je dis, ce que je fais; et comme l'abbé m'a lue à livre ouvert, vous n'ignorerez rien de moi, et il vous dira si je vous aime, si je désire de vous revoir, si rien vous remplace. Il est content de mes sentiments pour vous, et il est en droit d'y être très difficile. Je suis fort portée à croire qu'il n'y a que lui et moi qui sachions bien ce que c'est que d'aimer. »
Pour comble de disgrâce, Mme du Deffand est enrhumée du cerveau; elle a du bruit dans les oreilles, de la fluxion dans la tête, de la paralysie sur l'esprit! Elle tousse, mouche, crache, éternue; enfin, a elle ne sait ce qu'elle dit. »
Bientôt s'annonce à Chanteloup un des plus grands amis de la maison qu'on attend depuis dix mois : c'est le prince de Beauffremont, le prince incomparable, comme l'appelle la grand'maman.
C'est un homme charmant, doux et facile, mais il a une grande passion pour Mme de Boufflers (i), et il est son esclave, il obéit à ses moindres désirs; il la suit partout, et
(i) Mme de Boufflers-Remiencourt avait été la maîtresse du roi Stanislas. Depuis la mort du roi elle habitait très souvent Paris; c'était une femme charmante, de beaucoup d'esprit et de mérite.
