CHAPITRE CINQUIÈME

il ne peut s'absenter sans une permission qu'on lui refuse pre-que toujours : « Il est plus épris que jamais de sa dulcinée, écrit Mme du Defïand. Il est entièrement livré à ce qu'il adore ; elle est tout pour lui, excepté d'être sa femme, ce qui, je crois, ne sera jamais!... » Déjà bien des fois il a annoncé son arrivée, puis au dernier moment un contreordre est venu. Comme l'on sait la raison de ces changements d'idée, on ne lui en veut pas trop.

Enfin l'incomparable obtient la permission du roi, ce qui était facile; celle de Mme de Boufflers, ce qui l'était beaucoup moins, et il fait son entrée à Chanteloup.

Mme de Choiseul trace de lui un cravon charmant, plein de finesse et d'esprit :

« Il est arrivé le lendemain, propre, reposé, comme s'il sortait de son lit. Il croit n'être pas sorti d'ici depuis que nous y sommes. Il y était établi en arrivant, et malgré son grand amour, je crois qu'il ne faudrait qu'un prétexte pour l'y retenir, ou seulement lui laisseroublierd'en partir. Il ne s'amuse ni ne s'ennuie; il n'est point content, il est heureux, excepté quand on lui persuade qu'il a des affaires, parce qu'il craint d'avoir à s'en inquiéter un jour. Il est déjà dégoûté de sa maison de campagne, parce qu'il y faut aller et qu'il faut en revenir, parce qu'il n'a pas pu avoir un prêtre pour dire dans sa chapelle une messe qu'il n'aurait pas entendue, parce qu'il faut savoir qui il aura à souper, le dire à son cuisinier, peut-être voir les comptes tous les mois et s'ape cevoir qu'il est volé sans oser le dire. Mais comme il a pris cette maison sans goût, il la gardera de même, par l'embarras de s'en défaire, et il ira quand on

l'y mènera. Il prétend que c'est pour moi qu'il l'a prise, et il ne l'a cependant que depuis mon exil. J'en ris, et il trouve très bon qu'on ne fasse pas plus de fond sur ce qu'il dit qu'il n'en fait lui-même. Tout le monde lui convient, et il convient à tout le monde. Il sera philosophe ou caillette, ignorant ou lettré, spirituel ou stupide ; tout cela se trouve dans la même boutique, s'y laisse voir sans se montrer et se produit également sans effort.

« Tel est votre incomparable, ma chère petite-fille, et véritablement incomparable, en ayant cependant l'air de ressembler à tout le monde. Le calme de son âme repose la mienne. C'est de l'eau qui dort et qui ne croupit pas; mais je voudrais qu'elle s'éveillât quelquefois, ne fût-ce que pour connaître son cours. Vous me direz que sa pente est vers Mme de Boufflers. Si vous voulez! parce qu'il la trouve là ; mais une autre la remplacerait, ce serait la même chose. C'est une vertu de roi qu'il partage avec les maîtres du monde. Je lui ai dit que vous vous plaignez de ne le point voir. Il prétend n'être pas sorti de chez vous, et il en prend à témoin votre cavagnol, auquel il croit avoir perdu deux mille francs à trois louis par jour. »

Ce portrait d'une touche si légère enthousiasme à juste titre Mme du Deffand :

« Le portrait de l'incomparable est un chef-d'œuvre. Vous y avez omis un seul point : c'est l'indifférence qu'il a pour la vérité, sans pour cela être menteur. Personne n'écrit comme vous; tout ce que vous dites a un tour si naturel, si suivi, si conséquent! .. Je suis bien éloignée de ressembler à l'incomparable, qui porte son bonheur par-

LE DOCTEUR G AIT I PAR CARMONTELLE ,i ollection du Musée ( o