CHAPITRE CINQUIÈME

tout, et qui voit les objets avec des lunettes qui les lui rendent tous semblables. »

Après un assez long séjour, le prince, rappelé par Mme de Boufflers, qui a mal au talon, repart pour Paris. Il laisse après lui de véritables regrets. Choiseul, qui prend toujours le côté plaisant des choses, écrit à la marquise : « Je suis très fâché du départ du prince, ma chère petitefille. Qu'est-il nécessaire qu'il aille soigner si promptement sa future femme? Si elle a mal au talon, la chanson dit qu'elle n'a qu'à se le gratter par le trou de la pochette. Mais le prince part, et nos instances ne peuvent le retarder. »

Dans les derniers mois de 1 77 1 , d'assez graves soucis viennent assombrir la vie des châtelains de Chanteloup. Décidément les fins d'année ne leur sont pas heureuses. D'abord la santé de Mme de Choiseul s'altère de façon à préoccuper ses amis. Soit fatigue de la vie qu'elle mène, soit imprudence avec les premiers froids, elle recommence à tousser. Et Gatti n'est pas là, Gatti qui est le seul qui connaisse bien son tempérament et qui sache la diriger, la conduire, le seul aux prescriptions duquel elle consente à se conformer! Il est parti pour deux mois; il y en a six qu'il n'a donné de ses nouvelles, et tout à coup il écrit qu'il a fait une chute grave, qu'il doit aller aux eaux de Pise et qu'on ne le re verra qu'au printemps prochain. Que va devenir la grand'maman, à soixante lieues de Paris, sans autre ressource qu'un médecin d'Amboise, jeune et sans expérience? Comment passera-t-elle l'hiver? C'est un grave sujet de souci pour tous les amis de la

i46 DISGRACE DU DUC ET DE LA DUCHESSE DE CHOISEUL

duchesse. Elle seule ne s'inquiète pas, et comme elle ne songe jamais à elle, elle écrit à Gatti de ne pas se presser et de ne revenir que quand il sera parfaitement guéri.

Puis arrive au château un accident qui aurait pu avoir les plus graves conséquences. Laissons la parole à l'abbé qui raconte à merveille la terrible émotion qu'ils ont tous éprouvée :

« Nous venions de nous mettre à table ; nous entendîmes un bruit sourd comme des meubles qui roulaient audessus de nos têtes. Une minute après le bruit recommença, et fut accompagné de cris, parmi lesquels Mme la comtesse de Gramont crut reconnaître la voix de ses enfants; elle court aussitôt au vestibule, et n'ayant pas la force d'aller plus loin, elle rentre à l'instant et se jette demi-morte sur une chaise. La terreur s'empare alors de tous les esprits ; nous nous précipitons dans ce vestibule. Des gens effrayés viennent au-devant des dames et leur crient : « N'avancez pas, n'avancez pas! » Vous pouvez aisément vous représenter cette terrible situation. Heureusement elle ne dura pas longtemps. Nous apprîmes aussitôt qu'une partie du commun s'était écroulée, parce que l'entrepreneur chargé de creuser un fossé au pied du mur, pour y construire un aqueduc, avait oublié d'en étayer les fondations. Le plancher de la pâtisserie était tombé; le pâtissier y était; il s'était réfugié dans un coin; il avait crié de toutes ses forces. Les marmitons, de la cuisine, qui est placée tout auprès, avaient crié; ensuite les cuisiniers, les officiers, les laquais, tout ce qui accou-